据美国今日航天网2013年11月13日报道，尽管尚有十几年的时间，但美国国家航空航天局（NASA）将开始为其火星之旅做准备。NASA计划2014年9月发射“猎户座”飞船进入地球轨道以进行测试，这将是未来载人火星任务的先导。
NASA称将从卡纳维拉尔角将不载人的“猎户座”发射进入高约5700千米的地球轨道，飞船将环绕地球飞行两周，历时4个小时。NASA官员比尔•格斯登迈尔称：目前已取得“巨大进展”足以确保“猎户座”蓄势待发。
但最早在2021年前，“猎户座”将不会进行载人飞行。至少在2030年代前，将不会进行载人火星飞行。据《今日佛罗里达》报道，格斯登迈尔11月12日在华盛顿召开的一次研讨会上说：“这是真正的工作进展，并不是长期的纸面计划”。
在该次试验飞行中，质量9吨的“猎户座”飞船飞行轨道将比国际空间站运行轨道高15倍，国际空间站的运行高度在328～432千米之间。NASA计划在2017年执行“猎户座”飞船环绕月球飞行任务。
格斯登迈尔称：“我们未来还计划将‘猎户座’飞船发射进入月球周围区域，试验如何实际利用月球引力进入月球轨道以及飞离月球轨道返回地球”。（陈杰）
