据美国抛物线网站2013年3月14日报道，NASA计划于2014年9月首次开展“猎户座”飞船探索飞行试验（EFT-1），此次试验不搭载航天员，飞船将以1972年“阿波罗”登月任务以来从未有过的返回速度穿越大气层返回地球。NASA探索系统发展部助理副部长丹•达姆巴克称，此次试验是NASA尽快实现载人探索月球以远地区整个规划的关键环节。

　　在此次试验中，“猎户座”飞船将搭乘统一发射联盟的“德尔塔”-4火箭，从卡纳维拉尔角发射，且将被加压以模拟载人环境。在绕地球飞行两圈之后，“猎户座”飞船将到达高度为5792千米的轨道（国际空间站轨道高度的15倍），然后以大约32180千米每小时的速度返回地球，最终在降落伞助降的情况下降落到太平洋上。肯尼迪航天中心和国防部的搜救人员将负责回收飞船，并将其运至佛罗里达州。

　　此次试验将测试“猎户座”飞船热防护系统的性能，包括研究其再入大气层过程中将面临的温度和等离子体流条件。试验获得的数据将用于更新计算机模型、改进“猎户座”飞船、地面支持设备和下一代重型运载火箭（SLS）的设计，并为NASA商业伙伴研发飞船提供参考。

　　根据计划，“猎户座”飞船将于2017年搭乘“航天发射系统”（SLS）下一代重型运载火箭开展第二次飞行试验，2021年执行载人飞行任务。（程绍驰 编译）