据美国航天新闻网2012年1月13日报道，美国国家航空航天局（NASA）公开征询“猎户座”（Orion）深空太空舱试验飞行所需的火箭上面级，以将“猎户座”太空舱推到低地轨道以外。这为发展备选的载人航天发射能力敞开了大门，将促进尚缺乏经验的新兴研发机构研制商业乘员太空飞船。

　　1月9日，NASA为过渡型低温推进级（ICPS）公开寻求供应商。ICPS将用于“猎户座”多用途乘员飞行器的两次演示验证飞行，计划飞到国际空间站所在轨道以外的目的地。定于2017年12月的首次发射将是无人的，但2021年的第二次发射将搭载航天员。两次都很可能进行绕月试飞。有意参与此项计划的供应商需在2月7日前做出回应。NASA计划在9月30日前发布方案征询书。

　　ICPS寻求供应商征询书（Sources Sought Solicitation）显示：NASA希望第一个上面级在2016年交付至肯尼迪航天中心，而第二个上面级必须满足载人级要求并于2020年交付。

　　ICPS将用在NASA计划中的航天飞机衍生重型运载火箭——;“航天发射系统”（SLS）的早期型号上。ICPS通过商业方式进行采购，也存在潜在的可能性用于其他项目的载人系统，如NASA的商业乘员项目（CCP），该项目重点是研制低地轨道飞行系统。

　　NASA的SLS总工程师莱尔斯（Lyles）表示，NASA仍计划研制J-2X发动机作为任务型SLS火箭的第二级发动机。“我们在寻找一个相对小的上面级。我们初始的运载火箭低地轨道额定能力为70吨。这使我们可以再用一个相对小的上面级将‘猎户座’乘员飞行器推到低地轨道以外，并验证‘猎户座’的在轨太空能力。”莱尔斯说，“我们认为外部存在潜在可用的上面级，先不必自行研制大型级段，我们最终将改进在轨太空能力，完成全部探索任务。”一种可用的商业载人上面级有可能为深空探测提供备选的运输系统方案。