据世界新闻报报道，美国东部时间8日中午，“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心顺利升空，执行美国航天飞机项目的第135次、也是最后一次飞行。航天飞机从此将退出历史舞台，人类也将告别航天飞机时代。
“5……三个引擎都已启动，2、1、0，升空！休斯敦，‘亚特兰蒂斯’出发！”11点29分，“亚特兰蒂斯”号航天飞机从肯尼迪航天中心发射升空，比预定时间晚了2分钟。其间，倒计时31秒时，因为一个小的技术故障，倒计时突然暂停，让人们的心一下子提到嗓子眼。好在航天员检测机上设备后表示可以按计划发射。
发射前一天，卡纳维拉尔角暴雨如注、雷电交加，NASA曾表示，由于天气原因，发射有70%的可能性被推迟。发射当天虽然没有下雨，但云层很厚，在经过检测后“亚特兰蒂斯”号如期升空。航天飞机这次共搭载了4名航天员，包括1名女性，任务期12天。
由于这是美国航天飞机最后的“告别秀”，数十万人亲临现场见证了这一历史时刻。华盛顿的退休人士卡罗琳·布洛克对航天飞机退休感到遗憾。她说：“我非常希望我们能继续航天飞机项目，我对太空科学实验很有兴趣，对国际空间站也相当关注。”
NASA内部也有一些人对航天飞机的退休感到不理解。航天局科学家伊戈尔·埃伯斯坦是航天飞机从诞生到告别全过程的见证者之一，第一架航天飞机“哥伦比亚”号升空的时候他就在发射现场。埃伯斯坦说，他和航天飞机有很深的感情，看到它们将进入博物馆很难过。他说：“看到它们退休我非常难过，很不幸这个项目无法再进行下去。这是个政治决定，我当然希望看到航天飞机继续飞行，但决定已做，人们只能接受现实。”
NASA局长查尔斯·博尔登曾是一名航天员，进行过四次太空飞行，搭乘过“哥伦比亚”号、“发现”号和“亚特兰蒂斯”号航天飞机。他说航天飞机时代虽然结束，但载人航天飞行仍将继续，美国的太空探索将进入新阶段。他说：“我们需要专注于深空探索，把其他的任务交给企业界。”（王姗姗 韩曙）
