图：国际空间站（来源：NASA）
【本站综合】航天飞机即将踏上终结之旅，航天飞机承载了NASA的辉煌和记忆，它的退役标志着一个时代的正式结束。NASA官方网站于2011年7月1日发表文章对后航天飞机时代NASA的任务进行盘点，指出NASA未来发展之路。
航天飞机计划的终结不意味着NASA辉煌的终结，甚至不意味着NASA将人类送入太空历史的终结。后航天飞机时代，NASA拥有一系列稳健的探索计划、技术开发和科学研究项目。下面我们对此进行一下盘点。
探索
目前NASA正在设计和开发载人探索太阳系的能力，朝着载人登陆火星的目标前进。NASA将基于“猎户座”飞船的设计建造多用途载人飞船，具有乘坐4名航天员执行21天任务的能力。预计不久，NASA也将宣布能够载人飞越近地轨道的重型运载火箭系统的设计。NASA也正在开发载人探索太阳系所需的技术，包括太阳能电推进、轨道燃料加注站、辐射保护和高可靠性生命保障系统。
国际空间站
国际空间站是人类近地轨道载人航天飞行活动的中心，可以同时容纳六名航天员工作。美国航天员继续全天候不间断地在国际空间站生活和工作。国际空间站美国舱段的一部分被指定为国家实验室，NASA承诺将这些资源用作科学研究。国际空间站是一些探索技术的试验平台，例如航天器的燃料自动加注技术、先进的生命保障系统和人机接口。商业公司正大力发展往国际空间站运送货物或人员的能力，以保障NASA将其注意力集中在探索太阳系能力的开发方面。
航空
NASA正在设计和制造更安全、高效、环保和安静的航空器，同时也在努力设计更加安全、高效和灵活的交通管理系统。NASA也正在开发改善飞行路线安排技术，以及允许飞机不受干扰地爬升至巡航高度或从巡航高度下降的技术。NASA是美国开发下一代航空运输系统团队的成员组织之一。下一代航空运输系统将在2025年前投入使用。NASA将继续评估新型航空器和空中交通控制系统来确保他们具有极高的安全水平。
科学
NASA正在实施一系列任务，以探索和了解地球、太阳系和宇宙。7月16日，“黎明”号航天器开始了前往小行星“维斯塔”为期一年的飞行，目的是探索太阳系的早期历史。8月，NASA将发射“朱诺”航天器探索木星的起源、组成和大气。 “国家绕极行动环境卫星系统预备计划” 9月的发射是未来建造下一代地球监测卫星系统的关键一步。NASA将在10月发射“重力恢复与内部实验室”研究月球的重力场和确定月球内部的结构组成。11月，NASA将发射“好奇”号火星科学实验室，前往火星寻找火星上存在微生物生命的证据。2012年2月，NASA将发射“核区分光望远镜阵列计划”来探索黑洞、绘制超新星爆炸和研究极端活跃的星系。（雷帅 编译）
