据新华网华盛顿７月４日报道，美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机机组的４名航天员４日抵达发射场——;佛罗里达州肯尼迪航天中心，开始为预定于本月８日的发射作最后准备。

      
      “亚特兰蒂斯”号指令长为克里斯•弗格森，飞行员是道格•赫尔利、桑迪•马格努斯，雷克斯•瓦尔海姆是任务专家。在起飞前最后几天，他们将在航天中心进行最后训练。NASA还进行了专门安排，保证航天员能够有充足时间与家人共处。
         

      “最终来到佛罗里达，我们感到非常激动，”弗格森代表机组讲话时说。
          

      “亚特兰蒂斯”号本次任务期为１２天，主要任务是为国际空间站运送长达一年的给养。这将是美国航天飞机的第１３５次飞行。此次任务结束后，美国为期３０年的航天飞机项目也将宣告终结。

          
        航天飞机停飞后，美国航天员将依赖俄罗斯飞船前往国际空间站。奥巴马政府希望私营公司能尽快开发出运送航天员往返国际空间站的“太空巴士”。

       
       根据NASA的计划，停飞航天飞机所节省的资金，将被用于新技术研发以及深空探索。

            
       美国迄今共建造了６架航天飞机，其中“企业”号为样机，另有５架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于１９８６年及２００３年因爆炸而解体，“发现”号和“奋进”号已经退役。