据美国航天参考网站2011年6月10日报道，欧洲航天局 “约翰尼斯•开普勒” 号ATV货运飞船将完成国际空间站迄今最大幅度的轨道提升，这将大大改善重417吨的空间站未来十年内的在轨科研能力。
通过三次强力助推操作，ATV“约翰尼斯•开普勒” 号预计将国际空间站由345千米的高度提升至380千米，它将使用更少的燃料维持轨道高度，并将未来几年内运送的燃料削减近一半。“这种助推操作将极大改善国际空间站的科学开发能力，因为我们需要送入轨道的燃料大量减少后，可以将更多的运载能力用于运送备件、科学仪器和补给品。”欧洲航天局ATV项目负责人尼克•德特曼说。
350至400千米之间的高度处于地球大气层范围内，所以国际空间站在运行时要受到大气的阻力，轨道高度会不断降低，因此需要周期性的提升轨道高度。未来将实现用更少的助推次数及更少的燃料来完成国际空间站的轨道提升。
ATV在6月3日进行了第一次轨道提升，将国际空间站运行轨道提升了约3.8千米，接下来的提升定于6月12日和15日，将会提供一次更大幅度的轨道提升。每天ATV将进行两次每次持续约75分钟的强力推进，共需约1400千克的推进剂。国际空间站的运行轨道每天将提升约20千米。
德特曼表示，随着航天飞机时代的结束，国际空间站可在更高的层面发展，这有助于使空间站的所有合作伙伴更高效地进行在轨科学研究。（刘爽 编译）
