据新华网2011年4月27日报道，“奋进号”航天飞机是当前美国国家航空航天局现役的两架航天飞机之一，它是美国航空航天局第五架航天飞机，也是最后建造完成的航天飞机，用于替换“挑战者号”航天飞机。目前，奋进号将执行STS-134太空任务，计划于北京时间4月30日凌晨3点47分(美国东部时间4月29日15点47分)发射，并于5月13日着陆在肯尼迪太空发射中心。据悉，原本美国航空航天局计划“奋进号”执行航天飞机计划最后一次飞行，但目前按最新计划“亚特兰蒂斯号”航天飞机将于今年执行最后一次太空飞行。
“奋进号”于1991年5月由洛克威尔国际太空运输系统部交货，并于1992年5月完成首次飞行执行STS-49计划。在首次任务中，该航天飞机捕俘并重新部署了标准国际电信VI卫星，1992年9月12日，首次女航天员梅-杰米森乘坐奋进号进入太空。
1993年，它完成了哈勃望远镜的首次维修任务；1997年，因进行改装该航天飞机进行改装维修8个月，期间安装了一个新气压过渡舱，将整体组件送递至国际空间站；“奋进号”于2003年12月开始最后的轨道主维修期，并于2005年10月6日结束，在此期间该航天飞机105运载工具进行了主要硬件升级，其中包括：一个全新飞行导航多功能电子显示系统，一个高级GPS接收器，以及航天飞机返航时使用的哥伦比亚事故调查面板(CAIB)安全升级系统。
此后，奋进号采用新型硬件进行改装，目的是提高和扩展轨道飞行性能，在停用主检察和改装计划中，将奋进号升级的硬件系统整合在其它三架航天飞机上。
奋进号航天飞机的系统升级包括：
配置12米直径的阻力降落伞可有效地减少航天飞机滑行距离300-600米；
延伸持续航天器(EDO)系统的铝制材料和电子装置连接，从而使航天飞机具备28天太空飞行能力；
升级航空系统装置，其中包括：高级计算机、提高慢性测量单位和空中导航设备、增强事件控制器和多路信号分离器，以及固态星体跟踪定位器和改良前舱操控结构；
改良版辅助动力单元(APUs)可提供航天飞机液压系统动力。
2005-2006年间奋进号航天飞机进行的改装包括：
改装空间站至航天飞机的动力变换系统(SSPTS)，它可将国际空间站120瓦直流系统的8千瓦直流电转换成为28瓦直流电航天飞机电压系统，此项升级可使奋进号在入坞国际空间站期间多持续3-4天时间；STS-116任务中将配备的电力装置添加至国际空间站，STS-118任务中该航天飞机已具备动力变换系统。
在即将执行的14天STS-134太空任务中，奋进号航天飞机将送递阿尔法磁分光仪(AMS)，以及一些组件，其中包括：S波段通信天线、高压气罐以及双臂机器人Dextre的附加配件。此次是奋进号航天飞机自1992年5月7日首次飞行以来第25次飞行，也将是它的终极之旅，代表着美国航天飞机时代的结束。（卡麦拉）
