图：美国“奋进”号准备发射前画面
据新华网2011年4月19日报道，美国航天局19日宣布，“奋进”号航天飞机将于本月29日升空，前往国际空间站，这将是“奋进”号第25次也是最后一次执行飞行任务。
美国国家航空航天局官员和合同商当天举行评估会议后做出了上述决定。“奋进”号的具体升空时间为美国东部时间29日15时47分（北京时间30日3时47分），这也将是美国航天飞机第36次执行前往空间站的飞行任务。
“奋进”号此行的任务期为14天，主要任务是为国际空间站运送名为阿尔法磁谱仪（AMS02）的设备。阿尔法磁谱仪将被安放在空间站上，用于寻找反物质组成的宇宙、寻找暗物质的来源。这一项目由美国麻省理工学院华裔诺贝尔奖获得者丁肇中负责，包括中国科学家在内的全球600多名科研人员参与了该项目。
共有5名美国宇航员和一名欧洲航天员随“奋进”号升空，其中指令长为美国航天员马克·凯利。他们将进行4次太空行走，对空间站进行维护并安装组件。
由于成本过高，美国已决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“阿特兰蒂斯”号航天飞机6月份进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。其后，美国航天员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营公司能开发出运送航天员往返空间站的“太空巴士”，美国国家航空航天局可以腾出资金进行新技术的研发以及深空探索。（任海军）
