据NASA网站11月24日报道，由于工程师们需要更多时间分析“发现”号航天飞机外部燃料箱出现裂缝的原因，其发射将不会早于12月17日。
“发现”号航天飞机原计划于11月1日发射升空飞往国际空间站，但由于氦气泄漏导致航天飞机推迟至11月3日发射。11月3日当天，航天飞机主发动机备用控制器发生故障，发射日期再次推迟至11月4日。随后，由于肯尼迪航天中心恶劣的天气，“发现”号航天飞机发射时间又被推迟24小时，计划11月5日发射。
11月5日，在发射前的检测中查出“发现”号航天飞机出现氢气燃料泄漏，NASA宣布取消11月5日的发射计划，将发射时间推迟至11月30日，以便为工程技术人员提供更多时间来诊断和修复故障。工程师们陆续检测出“发现”号航天飞机上的几条裂缝，在发射台上维修工作难度较大，“发现”号航天飞机发射日期再次推迟至12月3日。而最新消息称，发射日期不会早于12月17日。
此次“发现”号航天飞机将飞赴国际空间站执行为期11天的STS-133飞行任务，这是“发现”号航天飞机第39次飞行，也是“发现”号航天飞机最后一次执行航天飞行任务。（伍月 编译）
