据美国航天新闻网5月6日报道，5月5日，美国私营航天公司轨道ATK宣布，其改装的“安塔瑞斯”中型火箭很可能在7月份进行首飞。ATK希望能以该火箭的首飞赢得美国国家航空航天局（NASA）国际空间站商业补给服务合同以外的客户，这将为公司带来更多收益。

　　NASA与ATK公司签订的国际空间站商业补给服务合同将于2020年到期。在这之前，ATK公司每年需向国际空间站发射两到三次“天鹅座”货运飞船。目前，轨道ATK公司仅有NASA一个客户。

　　在与投资者的一次电话会议中，轨道ATK公司CEO大卫·汤普森（David Thompson）表示，公司已经最大限度的使“安塔瑞斯”火箭与ATK其他产品，如目标飞行器、导弹防御拦截器和更小的火箭等其他研制工作进行整合。他表示，一些通用部分和子系统均使用了相同的工程和生产团队及设施。他还说到，如果火箭可以突破NASA单一客户，实现平均每年5到6次发射，利润将会更加丰厚。

　　新的“安塔瑞斯”火箭使用了俄制RD-181发动机作为第一级。在2014年10月“安塔瑞斯”火箭爆炸事故后，ATK公司使用该发动机替换掉了早期俄罗斯设计的发动机。此后，轨道公司通过从联合发射联盟（ULA）那里预订了两次“宇宙神”5发射任务，以执行NASA国际空间站商业补给合同的任务。

　　ATK公司称，如果5月底在弗尼及亚太空港进行的动态点火测试成功，“安塔瑞斯”火箭将在7月份向国际空间站发射“天鹅座”货运飞船。如果首飞成功，11月份还将进行第二次补给任务。

　　目前，轨道ATK公司和美国空军正在投资预研一种使用美制发动机的更重型火箭，该火箭将服务于美国政府和国际商业发射市场。汤普森表示，联合投资将保持谨慎态度，2017年中期将决定是否全面铺开火箭研发工作。轨道公司表示，其现有的国际空间站商业补给服务和美国军方卫星业务，足以弥补商业地球静止轨道通信卫星上的亏空。轨道公司是世界七大顶级商业通信卫星供应商之一，但主要集中在市场末端业务，即载荷功率要求不超过8KW的卫星。（王保成 编译）