据NASASpaceFlight网站2016年10月28日报道，美国国家航空航天局（NASA）和肯尼迪航天中心（KSC）拟针对SLS Block1B型火箭的发射与飞行任务进行发射场地面设施设备的前期应用评估。
根据目前的NASA资料显示，运载能力为70吨的SLS Block1型火箭只执行无人首飞EM-1和载人首飞EM-2共两次任务，随后NASA将推进运载能力为105吨并应用新一代探索上面级（EUS）的SLS Block1B型火箭。按照最初的研制计划，NASA拟在EM-2任务结束后才将EUS应用于SLS火箭，但鉴于EM-1、EM-2以及SLS Block1B型火箭首飞任务三者之间存在着很大的时间空档期，NASA希望在EM-1之后就提前开始实施EUS的应用，以便在2020年就能够实施SLS Block1B型火箭的首飞任务。

由于运载能力大幅提升和火箭高度的增加，NASA准备对KSC的地面发射操作设施系统进行适应性评估与改进，并已对外征集相关方案。需改进的主要设施包括：

1．活动发射平台（ML）。ML将是SLS Block1B型火箭首飞任务适应性改造工程的重要部分。研究分析显示，对ML的改造期需耗用约19个月，而一些KSC地面系统的技术人员则表示可能会长达3年，耗资将达1.5亿美元。由于目前只有一台ML可供任务使用，而新建造一台ML的成本要大于当前的改造成本，因此这将使SLS火箭的年发射率不会超过3次。

（1）由于EUS要比SLS Block1型火箭所使用的过渡低温推进级（ICPS）长35英尺（约10.67米），因此与主芯级前裙脐带（CSFSU）相关的部件（如乘员进入臂等）均需改进：①采用氢气排放臂、液氧脐带臂和液氢脐带臂替换被废除的ICPS脐带臂；②对全部低温滑动垫具进行重新设计，同时对ML上的低温管线的长度和直径进行修改，以便保障推进剂加注流量5倍于ICPS的EUS；③增设2个液压控制系统，以用于新加的2个脐带臂，但由于脐带塔的使用空间问题，该设计处于待定状态。

（2）在ML约220英尺（约67.056米）高度以上的所有地面保障设备（GSE）系统均需重新设计安装，包括AC电源、照明、升降机、消防报警、防火、饮用/化粪池水等。在320英尺（99.06米）高度增设一个电气间。此外，还对大量电缆的应用进行演示验证与重新加工。

（3）由于SLS Block1B型火箭的重量和高度增加，同时ML的GSE系统改造引起ML的整体结构发生变化，使得ML的重量也随之需要修正。NASA表示， ML的结构性加固是可行的，但实际的运作仍存在着一些待定问题。由于要增加约530000磅（240.36吨）的钢材料，因而会对ML产生两方面的影响，而这些影响对NASA来说仍是巨大的技术挑战：①塔主体。有8层平台需进行对角线性改造；10层平台需进行柱体改造；2层平台因增加电气间而需重新设计加工；乘员进入平台的位置则需重新设置；脐带臂支架需进行重大结构性改造。②塔基座。需对桁梁、桁架进行大量加固；需开展大量的验证工作。

2．发射台。SLS火箭4台RS-25主发动机所需液氢和液氧的质量比为6:1。由于液氢的储存用量需考虑发射中止与返回技术区因素，在箭上的液氢需重新排放回至储罐的情况下，储罐内的液氢将因损耗而短缺330000加仑（1500180升）用量，从而无法有效保障后续24～48小时的再次发射。目前，KSC的发射台部件集成小组（EIT）正在商定39B发射工位液氢应用的方案设计，并拟为SLS Block1B型火箭增加建造一个容量为1400万加仑（6364400升）的液氢储罐。

而对于对于未来的SLS 2型火箭，NASA仍需建造一个容量为300万加仑（13638000升）的液氢储罐。（赵晨 郭凯）