据美国航天新闻周刊8月22日报道，NASA希望在2015年开展一项验证任务，验证在太空长期存储和传输低温火箭燃料所需要的核心技术。NASA称：在太空存储和传输低温火箭燃料的能力对于未来地球轨道以远的载人任务至关重要。

　　NASA 8月5日宣布4家公司已分别获得最高60万美元的合同，研究验证在轨存储和传输液氢液氧的任务概念。这些公司必须设计一个成本在2亿～3亿美元之间的演示验证任务。尤其是，NASA希望提高太空中存储液氢的技术水平，液氢在太空中最难于存储，原因是其沸点相对较低，仅为零下253°C。

　　NASA先进能力部副主任克里斯•摩尔（Chris Moore）称：“我们希望未来数年内在太空演示验证液氢能够存储几个月的能力。”如果能得到这样的能力将是重大突破，目前我们仅能把液氢在太空中存储几个小时。先进能力部是NASA探索技术发展项目的一部分，上述研究的资金均出自该项目。负责合同管理的NASA格伦研究中心将合同授予了分析研究公司、鲍尔航空航天技术公司、波音公司和洛•马太空系统公司。

　　合同中规定的技术目标包括在太空中“零损耗”（zero boil-off）存储液氧、“最小损耗”存储液氢的能力。研究还必须解决微重力下的低温液体传输问题，包括在超冷液体推进剂的传输过程中不能产生气泡。

　　2011年4月NASA 发布了一份修订的征询书，这些公司还必须提出在太空测量制冷剂流动的方法，以及发生泄漏时能向存储系统发出警报的方法。液氢极易泄漏，一些科学家将这种现象归因于氢分子体积非常小。

　　鲍尔航空航天公司探索部商业发展主管帕特里克•米肯基（Patrick McKenzie）称：要想验证能用于太空的先进低温存储技术，在最基本的任务体系中需要一种特殊的航天器。我们所需要的不是体积庞大、耗资巨大才能建成的航天器，而是能作为试验平台的小型航天器。

　　鲍尔公司的概念研究可能会部分承袭“下一代卫星及消耗品航天器”（NextSat）。该航天器是鲍尔公司2007年为国防部预先研究计划局（DARPA）研究的轨道快车项目在轨卫星服务任务的一部分。

　　NASA 8月5日的声明再次引起了一些太空团体的热议，认为NASA正在准备加速天基推进剂仓库（也称为加油站）的研发，天基推进剂仓库可以为过往航天器补充燃料。

        天基燃料仓库的拥护者们已经提议把仓库安置在低地球轨道、地月重力平衡点——;拉格朗日点，以及火星附近。在太空中稳定供应低温推进剂，能允许高能火箭发射时需要加注的低温燃料变少——;这意味着发射质量也就更小——;在飞往目的地的途中进行燃料加注。

         摩尔并不认为“NASA 8月5日授出的合同是直接尝试研发推进剂仓库的一次官方举动”这种观点。“本次授出的合同并不是要寻求最终应用，仅仅是为了试验使能技术。”显而易见的是：NASA为这些任务概念研究发出的征询没有提及任何自主在轨交会对接飞行系统，这类系统对于所有类型的的推进剂仓库来说都是十分必要的。

　　洛•马公司太空推进剂存储与传输演示验证任务概念研究项目经理阿尔•赫茨尔（Al Herzl）说：“交会对接技术是太空推进剂仓库所需要的，但不是NASA在这项研究中所寻求的基础技术。”

　　摩尔同时还指出，长期低温存储与NASA官方深空探索战略的相适应性：利用计划中的重型运载火箭“太空发射系统”（SLS）发射航天员以及所需的全部推进剂。NASA对于长期低温存储最感兴趣，原因是要想造访近地小行星或火星，“我们需要能够把存储这些低温推进剂的时间延长到一年。”

　　根据NASA局长博尔登2011年7月在国会众议院科学委员会作证时描绘，SLS构型与“战神”-5火箭颇为相似。

　　SLS将使用为航天飞机和“阿波罗”飞船研制的部件，其中包括航天飞机主发动机，初步计划还将使用固体推进器。按照计划，火箭低温上面级将加装一台J-2X发动机，这是“土星”-5火箭上面级的改进型。SLS最大构型将具有把130吨货物送入低地球轨道的能力。因此，SLS将成为能力强、现货供应、既能发射无人月球任务，也能发射有人任务的火箭。按照博尔登的说法，目前无人任务计划2017年进行，载人任务计划2020年代早期进行。

　　NASA兰利科学研究实验室工程师帕特•特劳特曼（Pat Troutman）认为：“尽管如此，如果没有某种技术上的大量投资，SLS不可能实现航天员往返小行星的任务。”8月5日的声明代表了NASA为寻求未来发展而迈出的一步。摩尔透露另一个正在考虑中的备选方案是先进太阳电推进。

　　特劳特曼表示，与投资先进太阳能相比，投资长期接近零损耗的太空低温存储将带来更巨大的好处。虽然他认为“陪审团仍然没有弄清楚太阳能和低温推进剂那个对于近地小行星探索任务来说更合适，但低温推进剂项目已经在火星任务中得到批准，而太阳能动力项目却未能通过。”