图：“太空船2号”及其“白色骑士2号”母船

　　据美国航天网7月20日报道，由英国亿万富翁理查德•布兰森创立的维珍银河公司制造，可将游客送入亚轨道体验的私人太空船——“太空船”2号于今年秋天将独自在加利福尼亚莫哈韦沙漠上空首次实现空投飞行，进行滑翔和着陆试验。2010年3月22日，“太空船”2号与母船“白色骑士”2号一起进行了首次试验飞行，但在此次飞行中飞船并没有同母船分离。

　　维珍银河公司商务总监斯蒂芬•阿滕伯勒表示，尽管今年秋季很有可能进行首次空投飞行，但是如往常一样，一切工作的前提是要保证绝对安全，不能为实现人为设定的最后期限而将自己逼上绝境。

　　“太空船”2号是正在开发的用作太空旅游或其他商业用途的私人太空船的一种。按照设计，“太空船”2号可搭载8人（6名乘客和两名飞行员），可在地球外层空间的亚轨道飞行几分钟，然后返回地球。在飞行时，“太空船”2号首先由母船“白色骑士”2号带到15240米的高空投放，然后点燃混合火箭发动机进入亚轨道空间。每名游客只需要支付20万美元，就可以体验失重的感觉和观看太空的暗区和下面地球的美景。

　　在举行空投试验之前，“太空船”2号将同母船“白色骑士”2号安全连接在一起进行一系列试验飞行，其中最近一次是上周进行的试验飞行。试验飞行取得成功之后，维珍银河将进一步推进飞船试验。阿滕伯勒还表示最近飞船的载人系留运载试验飞行进展十分顺利，试验飞行共持续了超过6个小时，进行多种组合运载器系统试验，实现了飞行的所有目标。

　　目前，未来试验飞行的确切时间表和首次商业飞行的时间都尚未确定。

　　阿滕伯勒称，在确定下一次试验时间前，需要先评估最近的系留运载试验飞行数据。直到详尽的试验飞行计划完成，太空船得到了所有必需的规章批准之后，才能进行首次载人飞行。

　　“太空船”2号和母船“白色骑士”2号都是由位于加州莫哈韦的缩尺复合材料公司为维珍银河公司制造的。缩尺复合材料公司由资深航天设计师伯特•鲁坦创立，其设计的“太空船”1号（“太空船”2号的前身）赢得了2004年可重复使用的有人驾驶亚轨道飞行器的1000万美元的安萨里X大奖。“太空船”1号由微软创始人保罗•艾伦投资，也是由缩尺复合材料公司负责制造。