2003年2月1日，美国“哥伦比亚”号航天飞机在从太空返回地面途中解体，机上7名宇航员全部遇难。事故调查委员会目前已基本认定，在“哥伦比亚”号发射后不久，从外部燃料箱外脱落的泡沫材料曾击中航天飞机左翼。这一撞击在机翼上形成孔洞，使超高温气体得以进入，这是“哥伦比亚”号2月1日解体坠毁的最可能原因。