2011年4月12日是世界航天第一人苏联航天员加加林乘世界第1艘载人航天器——东方1号载人飞船遨游太空50周年纪念日。尽管当今发射载人航天器已司空见惯，不是什么新闻了，但人们永远不会忘记加加林及其乘坐的东方1号载人飞船对人类载人航天事业发展所起到的重要奠基作用，树立起了载人航天的第1座里程碑。
1961年4月12日，身穿橙黄色艳丽而臃肿的航天服、头戴乳白色头盔的加加林乘车来到拜科努尔发射场。然后他走向现场领导小组，举手敬礼并报告：“国家委员会主席同志，航天员加加林准备乘世界上第1艘载人飞船飞行。”接着，加加林向报界和电台发表了简短的历史性讲话，向为他送行的人们挥手致意，最后登上了发射塔最上边的平台。
开始30分钟准备！10分钟准备！！2分钟准备！！！“预备、点火！”一声令下，莫斯科时间09：07，东方号火箭载着东方1号载人飞船徐徐升起，与此同时，透过发动机的轰隆声，清晰地传来了加加林激动动的道别声：“我去了！”
东方1号载人飞船载着加加林进入了地球轨道，人类宇航时代开始了。加加林在太空轨道上不禁欢呼起来：“多美啊！我看见了陆地、森林、海洋和云彩......”东方1号飞船载着加加林以27200千米/小时的速度飞驰，越过苏联、印度、澳大利亚和太平洋上空，环绕地球运行。当他在离地330千米高空飞行了108分钟，绕地球飞行1圈后，便按计划安全返回了地面。
由于这次是第1次载人太空飞行，加加林在整个飞行过程中不需要进行任何操纵动作。另外，着陆过程比较复杂，最后加加林的落地点与预计点相差甚远。但这次飞行的意义却是极其伟大的，它实现了人类登天飞行的理想，把世纪初航天先驱者的理论变成了现实。
加加林绕地球飞行1圈还有着无可辩驳的科学意义，它证明人类在短时间失重状态下完全可以正常生活。加加林后来回忆说：“当失重出现时，我的感觉好极了。任何事情都很容易去做。真是不可思议，腿和胳膊感觉不到重量，物体在座舱内飘浮，我也离开了座椅，悬在了半空。”他在描述从舷窗看到的景象时说：“我第1次亲眼见到了地球表面形状。地平线呈现出一片异常美丽的景色，淡蓝色的晕圈环抱着地球，与黑色的天空交融在一起。天空中，群星灿烂，轮廓分明。但是，当我离开地球的黑夜时，地平线变成了一条鲜橙色的窄带，这条窄带接着变成了蓝色，复而又成了深黑色……”
这次飞行虽然短暂，但他打开了人类通向宇宙的道路。加加林因此成了世界上第一个航天英雄。为了纪念这个划时代的成就，2011年4月7日，第65届联合国大会以协商一致的方式通过决议，将每年的４月１２日确定为“国际载人航天日”。
（资料提供：《国际太空杂志》）
