据欧洲航天局网站2015年6月11日报道，受到减少空间碎片新规则的影响，未来卫星设计会有新的发展。ESA“清洁卫星”技术项目正在向欧洲工业界征求概念，为下一代低轨道卫星平台设计构建模块，以符合减少空间碎片的需求，同时增强卫星平台的性能和竞争力。

        高度在2000千米以内的低轨道是太空中最拥挤的区域，该区域广泛用于对地观测卫星和某些类型的通信卫星。不断增长的空间碎片数量对于高价值的任务来说是明确而现实的威胁，这些空间碎片以每秒数千米的速度运动，1厘米大小的螺母在发生碰撞时可产生像手榴弹一样的破坏力。

        越来越多的国家推出了新规则，以在受保护的低轨道中限制新的空间碎片产生，通常包括使卫星在25年内终结其使用寿命，使其沉降或将其推出当前运行的轨道，同时将其对地球上人类造成的风险概率降低到1/10000以下。这些卫星还需进行钝化处理，清除残留的推进剂并切断电池电源以避免爆炸。

        ESA“清洁空间”计划负责人路易莎•因诺森蒂表示，为了保持国际竞争力，未来低地球轨道卫星平台必须满足这些国家和国际规则。显而易见，以系统的方式实现这一目标，将带来低轨道卫星平台的大规模发展。因此，在“清洁卫星”项目中，ESA计划在创新的技术基础上研发新型构建模块，并通过在整个欧洲协调的方法来执行这一计划，以实现规模经济。只有把航天机构、卫星建造商及其子系统和设备供应商联合起来，这种协调才可能实现。

        相关方法包括：使卫星脱离轨道或重新定位新的轨道的推进技术，这种废弃方法的设计将确保卫星肯定会在大气层中销毁，无需执行特定的再入大气层任务；阻力增加装置，如帆形装置；以及推进系统和电源钝化技术。

        ESA在3月举行的“清洁卫星”研讨会上开始与工业界进行相关讨论。此次发布的公告要求工业界为涉及供应商、ESA和卫星集成商的下一步研究提出其构建模块概念。研究结果将形成一个“清洁卫星”计划，在2016年底的ESA部长会议上进行考虑。

        一旦这些构建模块准备用于太空，ESA将在自己的任务中尽早使用这些构建模块，尤其是在“地球探测”和“哨兵”项目中。（冯云皓 编译）