
图:“菲莱”探测器登陆彗星(图片来源:欧洲航天局网站)
据科技日报2015年6月14日报道,欧洲航天局(ESA)14日称,其彗星探测器“菲莱”已经“苏醒”并和地球取得了联系。“菲莱”是历史上首个登陆彗星的太空飞船,2014年11月由“罗塞塔”号送上彗星67p。
在彗星上工作了60个小时后,“菲莱”探测器由于太阳能燃料不足而“冬眠”。现在,随着彗星67p距离太阳越来越近,“菲莱”吸收了足够的能量让自己“苏醒”过来。
“你好,地球!你能听到我吗?”ESA在其官方推特上发布了这样一条信息,并表示“菲莱”13日通过“罗塞塔”号探测器和地球联系了85秒钟——这是自2014年11月“菲莱”“冬眠”后首次与地球取得联系。“菲莱”目前的工作温度在零下35摄氏度,并有24瓦的功率。科学家表示,他们正期待与“菲莱”取得第二次联系。
ESA科学家马克·麦考林说:“它失联长达7个月,说实话我们都不确信能否再次联系上它。” 他表示,“菲莱”记录了大量数据,科学家希望与它取得联系后将这些数据下载下来,期待研究它记录的科学数据。
当“菲莱”首次发回登陆地点的照片时,科研人员发现它停靠在一个黑暗的沟壕里,太阳被很高的物体挡住了,减少了到达太阳能板的阳光。科研人员意识到,在“菲莱”电池用尽之前他们只有有限的时间(约60个小时)来收集数据。不过估算显示,“菲莱”探测任务可能不会在电池用尽之时永久地结束。因为彗星67p目前正向太阳方向靠近,科研人员认为,落在“菲莱”身上的光照强度应该足以让它重启。
事实证明果然如此,“菲莱”的计算机和发射机都开始重新工作,这说明它很好地忍耐了一些极端的条件。
科学家现在只希望“菲莱”能获得足够的能量来进行一系列实验。其中一个在“菲莱”“冬眠”之前未实现的目标,就是在这颗彗星表面钻孔来检测它的化学成分。2014年“菲莱”曾试图这么做,但是失败了。“菲莱”苏醒后将优先进行第二次尝试。
彗星67p目前距太阳2.05亿千米,而且越来越近。8月份,在“全身而退”并折返至外太阳系之前,它将距太阳1.86亿千米,这会使彗星67p暖和起来,表面上的冰也会融化掉。如果“菲莱”可以继续工作的话,那么将允许科学家对彗星67p表面进行史无前例的观察研究。(刘园园)
