图：“织女星”火箭搭载“过渡性试验飞行器”成功发射（图片来源：新华社）
据新华网巴黎2月11日报道，法国巴黎时间2月11日，欧洲航天局（ESA）研制的用于验证大气层再入技术的“迷你航天飞机”——“过渡性试验飞行器”（IXV）在法属圭亚那的库鲁航天中心成功试飞。飞行器经过约1小时40分的飞行后成功返回地球，按计划溅落在太平洋中。这次飞行试验将用于研制可重复使用的载人航天器，ESA希望未来航天员能够通过这个平台从空间站返回地球。
当天下午14时30分， IXV搭乘“织女星”轻型运载火箭发射升空，火箭升空约18分钟后，飞行器在距离地球表面约320千米的高度与火箭分离，并借助自身的推进器爬升至距离地面约412千米的轨道最高点。随后，IXV“过渡试验飞行器”以7.5千米/秒的速度下坠，并启动降落伞系统，最终落入太平洋的预定海域。从发射到回落入海整个行程约为3.2万千米，用时100分钟。飞行器在再入大气层过程中，用其所携带的300个传感器记录下了飞行轨迹、温度、压力、负荷、空气热动力等方面的完整飞行数据。
欧洲航天局宣布，飞行器在飞越地球大半圈后，借助降落伞下降，成功按计划溅落在太平洋中加拉帕戈斯群岛以西海域。飞行器将由一艘等候在附近海域的回收船打捞回收，并运送至欧航局位于荷兰的技术中心进行详细分析研究。有关本次飞行实验的初步研究结果预计将在一个半月以后公布。
欧洲航天局局长让－雅克·多尔丹表示，“过渡试验飞行器”计划为ESA大气层再入技术和可重复使用航天器的研发事业开启新篇章。
IXV是一款由泰雷兹－阿莱尼亚宇航公司设计、制造并组装，大小接近一辆轿车的迷你飞行器，长5米、高1.5米，宽2.2米，重约2吨。其外形很像缩小的美国航天飞机，具有气动升力设计，并配备了先进的制导、导航和控制系统。此外，采用陶瓷和烧灼材料制成的隔热防护系统能避免飞行器在再入过程中被高温灼烧受损。
ESA的“过渡试验飞行器”计划最初于2002年提出，是继1998年发射“大气层再入试验飞行器”（ARD）后，欧洲研发先进自动航天运输系统的重要实验，将为欧洲未来进行地外天体采样并返回、开发可重复使用运载火箭等提供技术验证。
该计划耗资近1.5亿欧元，得到意大利、法国、瑞士、西班牙、比利时、爱尔兰和葡萄牙的支持。ESA原定于2014年11月18日进行此次不同寻常的发射任务，但出于进一步完善飞行轨道的考虑，最终将计划推迟了三个月。（张雪飞）
