图：火星取样容器
据航天参考网站2013年10月29日报道，欧洲航天局已完成火星取样容器概念验证设计，图中这个球形的容器是用来装火星上返回的样品的。该火星取样容器目前只是处于概念验证设计阶段，不是真正的任务硬件，但是这个容器功能齐全，已经在模拟热环境下进行了测试。
火星取样返回任务将是未来机器人探索中最具挑战性的任务之一，鲁棒性强、功能多样的样品容器是保证这个任务成功的关键。
这个球形容器直径23厘米，重量不超过5千克，独特的设计使得火星的样品在返回地球的路上保持原始的状态，温度低于零下十度。
容器中有11个可密封的小容器，装满样品之后将返回火星轨道。为了使交回过程更顺利，火星取样返回样品容器搭载有无线电发射器和逆向反射器，以便近距离激光测距。该任务设计中不包括降落伞，因此容器必须能够承受撞击着陆。
这项工程融合了ESA结构系统、热系统、通信系统等各方面的专家。工程的承包商是法国Mecano I&D公司，该公司曾支持过欧洲航天局的曙光计划。（尉艳娟 编译）
