据太空旅游网7月9日报道，欧洲航天局（ESA）已经批准了下一代火箭“阿里安”-6（Ariane- 6）的设计。“阿里安”-6火箭是一种低成本运载火箭，地球同步轨道有效载荷运载能力是3-6.5吨。小尺寸和全新技术使“阿里安”-6火箭比“阿里安”-5火箭发射成本低30%。随着美国商业航天进入到卫星发射市场，“阿里安”-6火箭研发旨在保持欧洲在卫星发射市场的影响力。
“阿里安”-6是三级火箭，第一级包括排成一排的三个发动机，由135吨固体推进剂提供推力；第二级也是靠固体推进剂推进的；第三级由“火神”（Vinci）液体燃料发动机提供动力，该发动机可以重启，为在复杂轨道上放置有效荷载提供了更多的选择方案。
如果一切进展顺利，“阿里安”-6火箭将于2021年或2022年首次发射，将成为欧洲未来十年的发射器，该火箭的研制将需要40亿欧元的投资，将尽可能多地运用“阿里安”-5 ME火箭的技术，以节省时间和资金。
欧洲航天局目前最主要的火箭是体积较大、可靠性高、具有多重载荷的“阿里安”-5系列火箭，但其运营成本较高，每年需要1.2亿欧元开支。（尉艳娟 编译）
