欧洲航天局（ESA）网站近日发布消息称，以德国天文学家、数学家约翰内斯•开普勒命名的欧洲第二艘自动转移飞行器（ATV-2）已准备就绪，将在2月15~18日从欧洲航天港发射升空。飞行器目前已经加满了燃料，货物装载将在发射前两周完成。这将是“阿里安”5型火箭迄今为止运送有效载荷最重的一次任务。
ATV-2的导航、飞行以及和空间站的对接都将自动完成，但受法国图卢兹自动转移飞行器控制中心的监视和指令控制。ATV-2上带了几个独立的系统，用来随时探测可能出现的问题，以保证空间站和站内人员的安全。在对接过程中，如果需要，国际空间站上的意大利航天员保罗•内斯波利将会随时阻止飞船靠近国际空间站。按计划，飞船将于2月26日完成与国际空间站的对接。
与在2008年发射的首艘自动转移飞行器“儒勒•凡尔纳”相比，“约翰内斯•开普勒”将给国际空间站带去更多的补给。由于ATV-2经过了一些改进，它能够装载7.5吨的货物，其中包括约5吨的推进剂。对接之后，ATV-2还将为国际空间站提供储藏功能，帮助调整轨道，执行常规的轨道提升和躲避空间碎片。3~3个半月后，ATV-2将在飞船控制中心的指令控制下与国际空间站脱离，在太平洋南部上空烧毁。（张峰 编译）
