据航空周刊网站10月11日报道，欧洲航天局（ESA）的官员正在考虑对“自动转移飞行器”（ATV）进行升级的方案，如果一切顺利，ATV将能大大增加载货量，同时花费的成本将比提议的“先进返回航天器”（ARV）衍生型更切实际。

　　意大利泰利斯阿莱尼亚航天公司负责航天基础设施与运输的副总裁路易吉•玛利亚•夸格里诺称，目前ATV的干货运载能力为7吨，工程师们正计划通过改进ATV的内部结构来达到提高运载能力的目的，一个可能的方案是降低ATV提升国际空间站轨道的能力，这样既可以减少ATV的燃料储备需求，又可以让NASA“商业轨道运输服务”（COTS）计划的航天器能以更低的轨道高度与国际空间站对接。ESA载人航天飞行部主任希姆纳•迪皮波称，另一个计划的方案是改进国际空间站的生命保障系统（包括水循环系统），这样将减少ATV的运水量需求。第二个改进方案将被应用到目前正在建造的ATV-3、-4和-5上。

　　此前，在第一艘ATV于2008年3月发射成功之后，ESA曾开展过一次评估，结果认为应该对后续两艘ATV进行一次中期升级，以满足国际空间站延寿需求。上述中期升级不同于此次计划的改进，它要改变的是电子器件和一些过时的部件。认为改进ATV会大大减少其与ARV的成本差异的规划者们倾向于在ATV-6和-7任务时再采用ARV。（程绍驰 编译）