5月4日，美国国防高级研究计划局（DARPA）发布了敏捷地月空间飞行火箭验证（DRACO）项目二、三阶段提案征集，重点关注核热火箭发动机的设计、研发、制造与组装。DARPA发言人表示，第二阶段目标是完成航天器系统的设计及发动机建造、验证，第三阶段将建造航天器系统样机，并进行在轨飞行试验。DRACO项目旨在开发和演示验证高丰度低浓缩铀（HALEU）核热推进（NTP）技术，目标是2026年发射由核热推进驱动的低轨道航天器，并为未来发展地月空间飞行器奠定技术基础。DARPA已于2021年4月授出一阶段合同，内容为开展发动机小型核反应堆和航天器概念设计。

敏捷地月空间飞行火箭验证效果图