自2011年美国航天飞机退役之后，联盟号飞船是美国航天员前往国际空间站（ISS）和返回地面的唯一途径。为此，美国国家航空航天局（NASA）设立“商业载人计划”（Commercial Crew Program），依靠美国商业公司研制的载人飞船，弥补天地往返能力缺口。2014年，太空探索技术（SpaceX）公司和波音公司分别获得26亿美元和42亿美元合同，原计划于2017年之前让飞船升空并投入业务运行。但实际上，两家公司的进度都遭遇了大规模推迟。据美国有线电视新闻网（CNN）9月30日报道，预计NASA明年将不得不继续购买俄罗斯联盟号载人飞船座位，乘员座位单价高达8500万美元。

2019年3月，SpaceX公司的载人“龙”飞船进行了一次无人参与的演示验证飞行，并与国际空间站短暂对接。但几周后，该飞船在一次地面试验中损毁。NASA局长布里登斯汀在接受采访时表示，载人“龙”飞船重新设计的发射中止系统仍需获得资格认证，且其返回舱降落伞还没有达到NASA要求的安全裕度。NASA认为SpaceX公司一直把重心放在用于载人登火的“星舰”（Starship）项目上。公司首席执行官马斯克则回应说，SpaceX公司在“星舰”项目上投入的资源不足5%，并没有因此影响商业载人飞船的研制工作，同时暗示，NASA自有的“空间发射系统”（SLS）研制进度也已推迟数年。

10月8日，马斯克宣布，载人“龙”飞船预计将在2019年11月底或12月初进行“中止里程碑”试验任务，即由猎鹰9号火箭发射载人“龙”飞船，飞船在升空过程中与助推器分离，以测试飞船在最大动压条件下逃逸的能力。

SpaceX公司的载人“龙”飞船

波音公司除参与“商业载人计划”建造载人航天器“星际客船”（Starliner）外，也是“空间发射系统”芯级的主承包商。9月，波音公司、NASA和美国陆军在白沙导弹靶场演练了CST-100“星际客船”着陆和乘员撤离过程。据波音公司一名高管透露，该公司预计将在11月初对载人飞船“星际客船”进行一次发射台中止试验，在12月中旬进行一次无人轨道飞行试验（OFT）。在轨道飞行试验任务中，飞船将前往国际空间站并与之短暂对接，之后离站返回地面。执行此次任务的“星际客船”已进入最后的组装阶段。（郭筱曦）

波音公司的“星际客船”