2019年6月7日,NASA发布了一项“多管齐下”的《NASA近地轨道商业开发计划》(下称“开发计划”),旨在扩大对“国际空间站”的商业应用,将“国际空间站”更多地向商业企业开放,让美国的工业创新性和独创性加速近地轨道上蓬勃发展的商业经济。
6月7日发布的开发计划包含五个主要部分,每部分都对应同期发布的征集公告或白皮书文件。根据计划,NASA将继续在近地轨道上开展研究和试验以引导其月球探索计划,同时与私营部门合作测试技术、训练航天员,并巩固太空经济。
空间站上的商业活动——对应同期发布的《“国际空间站”商业使用和定价政策》
“商业使用和定价政策”使商业制造和生产成为可能,还为工业界使用美国政府在空间站上的资源开展商业和营销活动设定了要求。要取得资格,商业和市场营销活动必须至少满足一项以下条件:需要独特的微重力环境才能制造、生产或开发的商业应用;与NASA某项任务有关;支持发展可持续的近地轨道经济体制。
私人航天员任务——对应同期发布的《“国际空间站”应用研究机遇》公告
NASA将允许私人航天员在空间站上执行为期30天的任务,首次任务最早将于2020年进行。NASA同时发布的一项新的研究公告重点介绍了未来私人航天员任务的发展方向。如得到市场支持,NASA每年可至多向“国际空间站”派送两次私人航天员短期任务。
近地轨道上的商业目的地——对应同期发布的第二轮“下一代空间探索技术合作伙伴关系”(NextSTEP 2)广泛机构公告(BAA)
从长远来看,NASA的目标是成为众多客户之一,向商业公司购买服务。作为第一步,NASA将为工业界提供空间站对接口和设施,加装商业舱段支持商业活动。同时,NASA发布上述公告概要,预计于6月14日发布建议书征集公告,并在本财年结束前授出合同。空间站和谐舱的前向对接口将在有限的时间段内向工业界开放。
刺激可持续的需求 ——对应同期发布的第二轮“下一代空间探索技术合作伙伴关系”(NextSTEP 2)广泛机构公告(BAA)
NASA继续寻求促进近地轨道可持续商业需求的机会,此外,NASA正征集有针对性的研究方案,以更好地了解潜在的市场新入者的实际障碍和感知障碍,并提出有助于刺激需求的开阔思路。NASA还致力于提高研发界对微重力研究潜在价值的理解,降低进入门槛,通过落塔、抛物线飞行和亚轨道飞行来改进研究,从而为在近地轨道开展微重力研究开辟道路。
量化NASA的长期需求 ——对应同期发布的白皮书《预测NASA未来的近地轨道需求:第二次修订—量化需求》
NASA正对其近地轨道长期需求进行最低限度的预测,以减少供应商对NASA作为客户的不确定性,并帮助他们决定其所能满足的NASA要求。NASA还提供了其乘组膳宿、人体研究、生物学和物理学研究、技术演示验证和寄宿科学仪器的详细资料和预估数目。此外,NASA打算继续购买作为近地轨道国家实验室的能力。(郭筱曦)