日前，美国国家航空航天局（NASA）宣布，将支持11家美国企业开展“阿尔特弥斯”任务登月系统设计方案及“原型机”的研究，旨在2024年将美国宇航员再次送上月球，并在2028年具备“可持续”的载人月球探测能力。
这11家企业包括：洛克达因公司、蓝色起源公司、波音公司、动力系统公司、洛克希德·马丁公司、马斯腾空间系统公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、内华达山脉公司、轨道超越公司、太空探索技术公司（SpaceX）和劳拉空间系统公司，全都是美国航天企业中的翘楚。
该项目在NASA“下一代空间技术探索伙伴关系”（NextSTEP）计划框架下进行，其目的是减少政府层面“纳税人”的资金投入，同时鼓励企业发展月球探测技术。根据NextSTEP协议，NASA共向这些企业提供4550万美元的资助，企业需自己承担至少20%的经费，并在6个月后向NASA提交研究成果。
按照NASA的规划，“阿尔特弥斯”任务的登月系统包括将宇航员由月球轨道空间站（Gateway）送到离月面更近的轨道“转运舱”，带宇航员登陆月面的“着陆舱”，以及为上述模块“加油”保证其“可重复使用”的“燃料加注模块”。
NASA在进行任务分配时充分考虑了各公司的技术实力和侧重领域。比如波音、洛克希德·马丁公司作为“老牌儿”航天企业能力最全面，因此其项目内容包括整个登月系统；马斯腾、SpaceX、蓝色起源公司则在火箭垂直着陆技术上“深耕多年”，所以将分别提出“着陆模块”的设计方案；劳拉空间系统公司在全球范围内都堪称“航天器在轨燃料加注”技术的“执牛耳者”，故其只负责研究“燃料加注模块”。
NASA载人月球探测计划负责人米歇尔·史密斯表示，为了加速重返月球，我们将转变传统的商业模式，打通合作伙伴间的采购、研发甚至共同行动等所有环节。“公共机构与私营企业合作研究登月系统是这一过程中的重要一步。”（胡定坤）
