据美国航天新闻网站日前报道，美国国家航空航天局（NASA）马歇尔航天飞行中心主任辛格3月5日称，NASA正在重新评估其“空间发射系统”（SLS）运载火箭2020年首飞发射日期，SLS火箭首飞可能面临进一步推迟。

在空间运输协会午餐会的问答环节中，辛格表示，探索任务-1（EM-1）的发射准备就绪日期仍在2020年，但未公布更精确的预计日期，NASA仍在研究调整日期的可能性。辛格没有明确可能影响EM-1任务延迟的因素，但有NASA官员此前曾表示，SLS火箭芯级以及所要发射的、由欧洲制造的“猎户座”飞船服务舱是这项任务的关键。

NASA监察长办公室于2018年10月发表的一份报告就因SLS火箭芯级研制问题对NASA和芯级主承包商波音公司进行了严厉批评。辛格承认SLS研制工作总体上存在问题。SLS最初计划于2017年首飞。目前，火箭除芯级外的其它部件已基本完工，包括五段式固体火箭助推器、上面级和适配器。该芯级应会在“今年底或明年初”运往密西西比的斯坦尼斯航天中心进行初次试车，届时其4台RS-25发动机将在试车台上点火工作。

“空间发射系统”的另一个问题是“探索上面级”（EUS）的研制，该上面级将用在未来的1B型火箭上。NASA原本打算在第二次发射时就改用1B型，但NASA现在希望让原始的1型火箭至少执行3次任务。1型火箭配备的是“临时低温推进级”（ICPS）上面级。波音公司在2018年10月称，已根据NASA请求放缓了EUS研制工作，并在设法细化该级设计，以期提高其性能。这将会使其在发射“猎户座”飞船时能额外搭载带更多的有效载荷，比如可搭载NASA规划中的月球“门户”设施的组件。

根据2019财年拨款法案报告，提供给“空间发射系统”项目的21.5亿美元经费中至少有1.5亿美元要用于EUS研制。报告还指出，EUS和专门为1B型火箭建设的第二座移动发射平台应不晚于2024年投入使用。作为执行美国载人深空探索任务的新一代重型运载火箭，“空间发射系统”将在重返月球计划中继续发挥重要的运输作用。（王霄）