据美国航天新闻网站报道，2月7日在美国交通运输部举行的庆祝典礼上，交通运输部部长赵小兰正式向马克•福杰•斯塔基（Mark“Forger”Stucky）和弗雷德克里•CJ•斯图科（Frederick“CJ”Sturckow）颁发了“商业航天员之翼”徽章，两名飞行员于当地时间2018年12月13日在美国加州莫哈韦沙漠的太空港搭乘英国维珍银河公司的太空船2号（SpaceShipTwo）飞达至海拔82.7千米的高度，首次完成了飞至美国空军认定的“太空边界”的测试，该次试飞对于维珍银河公司正式开启其商业太空旅行具有极为重要的意义。
本次测试在美国加州的莫哈韦沙漠进行，机上共搭载两名飞行员，飞船在距离地面约13千米处与运载机分离，此后飞船继续自主飞行，最终达到了海拔82.7千米的高度，随后开始滑翔下降，几分钟后落回地面。这是自2011年以来在美国本土进行的首次载人飞行。飞行任务成功后，维珍银河创始人布兰森在一份声明中表示，“今天，世界上首个私人载人飞船到达太空。”
不同于NASA的垂直发射系统，维珍银河利用的是火箭发动机驱动的太空船。太空船2号挂靠在白色骑士2号（WhiteKnightTwo）下方，白色骑士2号带着太空船2号在跑道上滑行并起飞。在大约13千米的高度，太空船2号的飞行员将发出指令释放飞船，在经过几秒的惯性滑行之后，太空船2号的火箭引擎启动，最终达到了2.9倍音速，然后关闭火箭引擎，靠惯性冲到最高点。在惯性飞行的过程中，飞行员将会感受到几分钟的失重状态，然后在地球引力的作用下返回。靠着巨大的尾翼，在空气动力学的作用下，飞船穿越大气层，然后在指定的跑道上滑行降落。
图：飞船与运载机分离
本次试验飞行使维珍银河公司距离正式开启其商业太空旅行又前进了一步。太空船2号一次可搭载两名机组人员和六名游客，游客将在飞行中体验数分钟的失重感觉，并可从太空欣赏地球的景观。据悉，目前维珍银河已经收到了来自世界各地的600余名游客的预订，票价在20万美元到25万美元之间，其中一些游客甚至等了10多年的时间。
对于此次试飞成功，NASA对维珍银河表示祝贺。NASA称此次试飞是“里程碑式飞行”，并宣布将授予参加试飞的两名飞行员商业航天员证书。布兰森还表示，后续还将安排两到三次试飞，如进展顺利，他会在2019年试乘太空船2号；若一切顺利，太空船2号预计于2019年下半年就能将游客送入太空。（王霄）
