当地时间6月29日清晨，SpaceX为NASA执行第15次空间站货运（CRS-15）任务。除2.7吨的常规物资外，一个特殊的“客人”也跟随飞船前往了国际空间站。它就是首个太空人工智能机器人“CIMON”。

太空机器人“CIMON”（西蒙）是由空客公司和IBM合作研发，将为国际空间站提供任务和飞行援助。这款重量5公斤的圆形机器人看上去像一个具有可爱面孔的健身球，它可以悬浮在空间站中，随时与宇航员进行交互。

机器人“西蒙”已接受训练与欧洲航天局宇航员亚历山大•盖斯特进行交互，盖斯特将在国际空间站继续测试它，一直到今年10月。

空客公司“西蒙”项目主管蒂尔•艾森贝格表示，“西蒙”将使用IBM沃森人工智能技术，实现与用户进行倾听、理解和对话。“西蒙”通过屏幕播放指令操作、呈现文字或者视频，以及通过回答问题的方式，能够指引宇航员，并帮助他们。同时，它还能探测到用户的情绪变化，并利用这些信息与空间站宇航员更好地交互。

“西蒙”还能演示和探索机器人系统，尤其是情商机器人与人类进行的社交互动。空客公司一份声明表示，人类和机器人之间的社交互动对于长期太空任务尤其重要。

这款笑脸球状机器人有望应用在医院或者社会护理机构。艾森贝格称，尽管机器人潜在应用令人兴奋，但是该技术普遍应用于太空和我们的日常生活仍有一定差距。

像这样的人工智能助手，对于宇航员完成太空任务是至关重要的，因为空间站环境非常特殊，宇航员必须在充满挑战的环境中工作。艾森贝格说：“宇航员必须在嘈杂的周边环境中，操作不同科学仪器进行实验。”

艾森贝格和空客公司研究团队成员认为，“西蒙”部署在空间站能够减轻宇航员的工作压力，使太空任务更容易完成。

艾森贝格表示，“西蒙”机器人最吸引人的地方是其设计灵感，盖斯特将自己的一些语音和面部表情输入这款人工智能机器人，未来的人工智能机器人将更加先进，一些科幻小说曾构想将人们的大脑植入机器人身体，或许未来不久可能实现。