据NASASpaceFlight网站2016年5月12日报道，波音公司于5月2日在肯尼迪航天中心（KSC）的商业乘员与货物操作厂房（CCCPF）3号高跨间，对其“星际客车”飞船的船体结构测试件（STA）进行了首次组装对接。
图：组装对接中的飞船STA （图片来源：NASASpaceFlight网站）
STA的功能与“星际客车”飞船的实际运行状态是相同的，但它并不能真正用于空间飞行，而是对飞船的研制方法及总体能力进行验证，使其达到能够运送航天员到国际空间站（ISS）的操作要求。STA的应用对于航天飞行任务而言是非常重要的，最著名的案例是“挑战者”号航天飞机。NASA采用编号为099的STA 对“挑战者”号的轨道器进行首次飞行应力设计验证。STA-099的验证测试显示，航天飞机的早期型号（“企业”号）存在某些需要修正的缺陷，随后的“哥伦比亚”号也据此进行了修正，STA-099随之正名为OV-099。1983年，“挑战者”号航天飞机开始服役。
STA的组装对接对波音而言是一个里程碑事件，标志着它可以在原航天飞机的操作机库里进行飞船的加工制造。波音针对“星际客车的”飞船的制造工艺方法进行重构，其中一项是有关飞船的电气与数据线缆。按照波音传统的飞船制造工艺，飞船压力舱由波音自己研制，而配套的电气与数据线缆、管道设备及配件则由其它承包商提供。但对于新一代的“星际客车”飞船，波音改变了设计与操作策略，飞船压力舱的配套管线则全部自行研制，从而在实施飞船的两个结构件对接测试时，配套管线早已先期就位，如此节省了工程技术人员的大量操作时间。
波音负责商业乘员项目的副总裁兼项目经理约翰•马尔霍兰称，波音的技术团队目前正在对数十个部件进行认证测试，随后将安装飞行硬件。此次组装工作对NASA来说也同样意义重大，意味着它可以继续实施KSC的多功能化航天港转型发展。（赵晨 编译）
