图：“龙”飞船在太平洋面上溅落（图片来源：腾讯太空）
据美国国家航空航天局网站5月11日报道，美国SpaceX公司的“龙”飞船于美国东部夏令时5月11日下午2:51分从国际空间站返回，在加州长滩西南261英里的太平洋面溅落。该飞船携带有从国际空间站带回的近1.7吨货物和科学样本。
“龙”飞船将被船运到长滩以卸载一些货物并送回NASA，随后将准备运至SpaceX公司位于德克萨斯州McGregor的公司测试库房进行处理。
随着“龙”飞船返回地球，有一系列仅在国际空间站微重力环境下才能进行的技术和生物研究也随飞船返回，包括纳米技术这样的新兴领域研究。例如微通道扩散研究，目的是检测在没有重力情况下微粒之间的相互作用及其输出流道。在国际空间站这个独一无二的实验室中，研究人员能观测到在稍大级别中的纳米级行为，这种知识能运用在粒子筛选、太空探索和药物释放技术中。
随飞船返回的“CASIS蛋白质晶体生长”-4项目也应用于医药中，特别是药品设计和研发。在微重力下培育蛋白质晶体可以避免一些在地球上蛋白质结晶遇到的固有障碍，如沉降。为了验证其三维结构，科学家采用与医学有关的合成来研究微重力对于膜蛋白质共结晶的影响。这将能让他们采用设计好的化合物，通过化学手段找到并切断可导致多种癌症的人类生物路径。
飞船还带回了前NASA航天员斯科特·凯利（Scott Kelly）参与国际空间站一年期任务的最后一批样本。这些样本将用于进行生化概况、有氧运动、体液转移、微生物、唾液标记和双胞胎研究等这类分析。未来，将在地面对凯利持续进行采样，这些样本将提供给NASA“火星之旅”项目进行分析，还将研究人体如何应对失重、孤独感、辐射和在长期太空飞行中形成的压力。
NASA航天员提姆·柯普拉（Tim Kopra）在一月份一次出舱任务中穿戴的航天服也被送回地面，以待工程师们进行进一步分析，柯普拉曾发现头盔内有小水滴。
“龙”飞船是目前唯一能携带大量物资返回地面的货运飞船。在同NASA签订的第8次商业再补给任务中，该飞船于4月8日从美国空军卡拉维拉尔角基地发射升空，4月10日抵达空间站，携带近3.2吨补给和科研物资。SpaceX公司的“猎鹰”9火箭还在此次发射任务中成功实现了海上平台回收。（王保成 编译）
