据美国航天新闻网5月11日报道，5月10日，美国国家航空航天局（NASA）的航天发射系统（SLS）、“猎户座”飞船以及地面系统发展与运营项目（GSDP）主管在太空运输委员会表示，三个项目正在稳步推进建设工作，以期最早在2018年9月执行“探索任务”-1（EM-1）。NASA此前预期EM-1可以在2018年11月发射。

NASA并未对EM-1任务提出确切的发射日期。这将是SLS火箭的首飞，也是“猎户座”飞船于2014年12月在地球轨道进行短暂测试飞行后的第二次。2018年11月这个日期是在SLS项目于2014年8月完成的评审提出的。该评审指出，为进行2018年11月的首飞，SLS将有70%的改动。

NASA的SLS项目主管哈尼卡特表示，第一枚SLS火箭的各个部件正在按计划进行制造。此前他曾透露位于米丘德组装厂房的SLS垂直装配中心出现问题，但目前该问题已得到解决。SLS首次飞行的芯级结构件将在今年7月底完成建设，并将在一个月后完成SLS的五段式固体火箭助推器的第二次质量测试。火箭的主发动机也已经完成验收测试。“猎户座”项目主管Kirasich表示，“猎户座”飞船乘员舱的研制进展顺利，压力舱正在总装各分系统，近期完成了一系列压力测试，工程人员将很快增加推进系统和生命保障系统。GSDP项目主管博尔格表示，地面系统工作包括对肯尼迪航天中心火箭组装库房的升级，转运火箭到发射台上的移动运输车和之前用于航天飞机发射的39b发射台的建设。他表示，这些工作正在以保障2018年秋季发射为目标做准备。

SLS项目在探索上面级（EUS）中也取得了进展。该推力更大的上面级计划用于EM-1之后的SLS发射任务中。由于国会对EUS研发提供了额外资金和指导，而并不是包含在NASA近期预算中，EUS还变成了一个政治问题。国会要求NASA在2016财年支出法案中至少要为EUS支出8500万美元，并及时准备好让SLS执行第二次任务，即“探索任务”-2（EM-2）。然而，NASA在2017年预算中并未申请到足够保障EM-2任务及时研发的资金。参议院拨款委员会4月21日批准的2017资金法案中，批给SLS继续从事EUS工作的21.5亿美元中预留了至少3亿美元。该法案仍未得到全部参议院通过，议会将引入伙伴支出法案。

哈尼卡特称，更多支出将能让EUS在今年年底前完成初步设计评审。他还表示，NASA的目标是让SLS在EM-2中使用EUS。（王保成 编译）