据今日弗罗里达网站2016年4月20日报道，NASA已开始向航天业界征集深空探测居住舱概念。
本次项目意见征集活动为第二轮基于空间探索伙伴关系的下一代空间技术（NextSTEP-2）。4月20日，NASA邀请各企业、机构等提交可以支持探月、最终能登上火星的居住舱设计，初始目标是把“猎户座”飞船环月任务延长至两个月，接下来在二十年代后期执行一年期的任务；在此基础上验证生命保障和其他居住舱系统的可靠性，使宇航员能够于2030至2040年之间执行长达1000天的火星往返任务。
NASA要求居住舱拥有生活区，推进系统与可以支持舱外活动的气闸，需能在二十年代初中期搭乘多型火箭发射。NASA希望全尺寸居住舱原型最早能于2018年开始地面试验。NASA还要求各公司、机构对自己的居住舱设计能否在国际空间站上试验中受益提出意见与建议。
图：基于国际空间站的深空居住舱概念（图片来源：NASA网站）
NASA计划在今年八月授出进一步研究的合同，胜出的公司、机构将能在今明两年获得总计6500万美元的资金，未来还会有更多注资。一个有潜力的居住舱概念——毕格罗公司的BEAM可扩展居住舱最近与国际空间站对接，并将于下个月完成扩展过程。
2014年底，NASA发布了第一轮NextSTEP项目征集建议书，旨在寻求先进推进系统、深空居住舱和小卫星三个领域的商业合作伙伴。NextSTEP计划的一项重要目的是为NASA寻求合作伙伴，满足NASA载人深空探索的战略目标，推动美国商业航天的进程。（上海航天第808研究所 孙亦丰）
