图：“洞察号”探测器工作概念图（图片来源：NASA网站）
【本站综合】美国国家航空航天局（NASA）原定于2016年3月发射使用联合发射联盟（ULA）的“宇宙神”5-401型火箭发射“洞察号”（InSight）火星探测器，但因法国国家空间研究中心（CNES）的地震仪渗漏问题而迫使其放弃了本次发射。NASA随后根据火星转移轨道窗口的选择，确定将于2018年5月5日重新发射该探测器，并使其于2018年11月26日飞抵火星。
在出现地震仪真空室渗漏情况之前，该探测器的研制工作一直按照原定计划顺利开展，并于2014年进入装配测试与发射操作（ALTO）阶段。2015年5月，洛克希德•马丁公司在其丹佛总部的洁净室内对着陆器的太阳能电池阵进行部署。2015年夏，技术人员在完成探测器的全部组装后，耗用数月对飞行器进行了一系列严格的环境测试，其主要目的是验证“洞察号”探测器能否在深空飞行过程和火星表面的严酷条件下继续工作的情况。
在环境测试阶段，洛克希德•马丁公司技术人员将着陆器暴露在模拟近零气压的星际空间环境的真空、极端温度条件下并对其实施了一系列的测试。同时，CNES的技术人员对地震仪进行相关的动力、通信、程序修正和飞行功能性检测。但自2014年8月以来，地震仪一直出现多次渗漏情况，技术人员通过不同的检测评估方法进行修理，但渗漏现象仍然无法彻底解决。2015年12月，在进行最后封装时，地震仪真空室未能通过密封性测试，又一次检测到渗漏情况，技术人员认为在2016年3月发射日期前没有足够的时间寻找渗漏的源头及后续修理，由此NASA宣布取消这项发射任务。
根据NASA的要求，CNES应于2017年前完成对地震仪真空舱进行重制和全面测试，以确保其在探测器实施发射升空和为期2年的火星表面着陆、部署和探测任务的过程中，仍能在感应器周围形成高度真空状态，使感应器具备在严酷条件下对地面移动进行精确测量的能力。
原定用于搭载“洞察号”探测器的“宇宙神”5火箭则已用于其他发射任务。洛克希德•马丁公司表示，在地震仪真空室修复期间，“洞察号”探测器将被存放在丹佛总部附近的空间系统厂房里。“洞察号”探测器的项目经理近期已正式向NASA和CNES简要汇报了设备渗漏的进展情况，同时正在对延期2年发射的任务成本进行评估，并于8月份公布评估结果。有关人员表示相关损失将会达到1.5亿美元。（孟婧 赵晨 编译）
