据美国航天新闻网4月14日报道，美国国防高级研究项目局（DARPA）实验性可重复使用空天飞机项目正在进入下一阶段。该局希望让商业航天公司参与研发，并承担一部分研究成本。

　　DARPA于4月7日宣布其实验性航天飞机-1（XS-1）项目正在转入二阶段，该阶段旨在研发一款可与一次性使用的上面级连接的可重复使用第一级样机，从而以不到500万美元的成本发射小型和中型卫星。

　　DARPA在2014年授予波音公司、Masten太空系统公司和诺斯洛普格拉曼公司3份一阶段研究合同。DARPA航天飞机项目经理杰斯·斯泼拿波（Jess Sponable）在出席4月7日“太空通路”第16次讨论会时表示这些工作即将完成。在二阶段中，DARPA将选择一家公司继续其设计研发工作，并进行一系列飞行测试。DARPA已经为XS-1项目下一阶段的飞行验证和试验大纲提供了资金。并计划在4月29日为XS-1项目二阶段举行产业日活动。斯泼拿波表示，随后的5月初将进行正式宣介会，DARPA会在2017财年早些时候作出决定。

　　获胜公司将负责研发一款能在10天内飞行10次的航天飞机，并证明其在重复使用性上的可靠性。在至少一次测试飞行中，该航天飞机将运载一个能发射重量在400至680千克的“典型载荷”的上面级，后续适配载荷重量将能达到至少1350千克。这些测试飞行将在2020年进行。而斯泼拿波表示，XS-1二阶段将面向所有公司公开招标，而不仅是参加一阶段的3家公司。他在引用蓝色起源公司和SpaceX公司研发可重复使用火箭工作时表示，“我们认为市场是动态的，不应当局限在这3个合同商中”。

　　影响二阶段竞标的另一个因素就是资金。DARPA计划在航天飞机上花费大约1.4亿美元进行研发和测试，该项目的预算或许不止1.4亿美元。DARPA欲与获胜公司签订合同，分摊成本。目前，波音公司已表示出竞标意向。（王保成 编译）