图：SLS火箭芯级的主体结构正在米丘德装配厂房进行焊接（图片来源：NASA网站）
据美国国家航空航天局网站2月25日报道，美国国家航空航天局（NASA）研制的航天发射系统（SLS）火箭的芯级结构主体正在米丘德装配厂房进行焊接，预计于今年夏天完成，未来将投入2018年SLS的首次飞行。
SLS火箭的芯级高达61米，将低温储存液氢和液氧，为火箭的四个RS-25发动机提供燃料。芯级包括五个主要结构：前裙、液氧箱、箱间段、液氢箱及发动机部分。同时，芯级也将存放火箭的航空电子设备，包括飞行计算机、仪器仪表、电池、电源处理、传感器等。波音公司是SLS芯级和其航空电子设备的主承包商。
目前正在米丘德进行焊接的包括芯级结构主体的置信、资格以及飞行组件。置信组件能够确保焊接程序及工具对硬件的接口是否正确，也让团队具备焊接经验。资格组件高度复制了飞行硬件和处理程序，将用来进行结构测试，确保火箭设计合格。而飞行组件将真正用于飞行任务。
NASA工程师和技术人员使用了最先进的六种焊接工具，其中包括世界上最大的航天器焊接工具，垂直总装中心（ Vertical Assembly Center, VAC）。VAC高达52米，是焊接程序的最后一站，将主体的圆顶、圆环和柱形主体焊接在一起。
米丘德厂房的SLS主管帕特·威普斯（Pat Whipps）称，完成芯级结构主体的焊接将是SLS研制的一个巨大里程碑。焊接完成后，NASA还将对燃料箱进行清洗、喷漆和工艺验收测试，并将主体的所有组件集成在一起。最终，芯级的主体及内部组件将在米丘德厂房完成所有组装。
SLS芯级的液氧箱、箱间段、液氢箱及发动机部分的资格硬件将运往NASA马歇尔中心进行结构载荷测试。目前马歇尔中心正在建造两个新的测试台，能够对液氧箱和液氢箱进行载荷和应力测试，确保其结构设计能够满足飞行环境的要求。该测试也将验证启动和上升过程中芯级能够承受的载荷重量。
正在制造的SLS火箭属于“Block 1”型，能够提供70吨的推力，具备两个助推器和四个RS-25发动机，将于2018年执行“探索任务-1”，把不载人“猎户座”飞船送往月球附近的轨道。（张媞媞 编译）
