据美国航天新闻网2月22日报道，美国国家航空航天局（NASA）正稳步推进航天发射系统（SLS）火箭的研制进展。未来，SLS的投入使用能够将人类送往太阳系更远的地方进行探索和科学研究，促进针对太空的商业开发与合作。
NASA的深空探索系统能够将人类对太空的探索拓展到前所未有的深度。在国会批准的2016财年经费支持下，由SLS火箭和“猎户座”飞船组成的该系统将于2018年进行一次无人测试任务，于2021年进行一次载人任务。
SLS火箭极其灵活，适应性强，且性能强大。它将成为航天飞行历史上的一个真正的“游戏改变者”。SLS能够携带三倍于航天飞机携带的重量，飞行速度比以往任何航天飞行器都更快。在人类进行深空旅行时，缩短时间将减小风险，而SLS的速度将把行星科学探索任务所消耗的时间减少很多年。
此外，SLS每次可进行多任务发射。在2018年进行的“探索任务”-1（EM-1）中，SLS火箭不仅会把“猎户座”飞船送往月球附近轨道，还将一并部署13枚立方体卫星。未来，SLS还将执行多次科学任务，包括发射詹姆斯·韦伯空间望远镜，以及一枚前往木卫二的探测器。
此前从未有这样的发射系统，能够将NASA载人探索和科学任务送往太阳系的任意角落。这样的能力得来不易，且造价昂贵。但目前，SLS最大的阻碍并不是价格，而是开发预算的稳定性。SLS最初的资金能够支持包括木卫二以及“深空栖息地”等任务。而在过去几年中，总统的预算要求和国会拨款已不再同步，庞大的预算压力迫使NASA及其承包商不得不放慢了对SLS的研制速度。
尽管如此，SLS的研制进程仍在推进。近期在国会的同意下，NASA为SLS增加了一个探索上面级，能够提高火箭的推力和发射范围，有助于在本世纪20年代初对太阳系进行更进一步的探索。增强版的SLS火箭和“猎户座”飞船将把人类送往深空，在月球附近建造栖息地，进行月球及火星探索任务。
SLS火箭给美国带来的好处将是巨大的。NASA的深空探索计划将带来新的商机，促进科学、探索和商业领域的合作。SLS与NASA打开的新的探索领域将开放给公众进行开发，深空科学探测任务中获得的知识将同时开放给私人投资及公共机构。（张媞媞 编译）
