据澳大利亚每日航天网2月17日报道，日前，NASA先进探索系统部授予航空喷气-洛克达因公司价值250万美元以上的合同，用于研发并验证高功率电推进系统。一旦研发成功，这种高功率、高效推进技术将有助于缩减前往地月空间和火星的载人航天旅行的时间和成本。
根据合同，航空喷气-洛克达因公司团队将完成100千瓦级“霍尔推进器”系统的研发。该系统包括功率250千瓦的推进器，使用洛克达因公司已获专利的多信道“嵌套式霍尔推进器”技术；功率100千瓦的模块化功率调节单元（PPU）关键组件；模块化氙气进料系统组件。
PPU可将航天器太阳能电池阵列生成的电力转化成“霍尔推进器”所需的动力。该合同包括系统集成测试，最终将在NASA格伦研究中心对100千瓦级系统进行100小时的测试。该合同将持续12个月，包含两个分别为期12个月的额外选项，额外选项总价值400万美元。
先进的“嵌套式霍尔推进器”系统将有助于改变未来载人航天飞行，实现具有成本效益的大型货运任务以支持载人火星任务，并能潜在地通过更快、更高效、更经济的方式将航天员送往目的地。
当前的电推进系统以5千瓦或更低的功率运行，近期还有计划使航天器利用20-50千瓦功率的推进系统，如NASA“小行星重定向任务”。在长期载人火星任务中，大型有效载荷航天运输需要更高的功率，正如该项目正在研发的可扩展至100千瓦功率的系统。
NASA“下一代空间探索技术合作”（NextSTEP）项目已提名12支行业团队，帮助为深空任务构建航天与载人探索能力，航空喷气-洛克达因公司是其中之一。这些行业团队将成熟化关键技术，并致力于为政府和私人部门提供潜在应用。洛克达因公司团队已为该技术的研发投资将近1200万美元。（冯云皓 编译）
