据美国航天新闻网1月27日报道，日前，随着下一艘“猎户座”飞船关键部位生产完成，飞船承包商洛克希德·马丁公司表示“猎户座”将按期于2018年首飞。
完成制造的关键部位是将参与2018年“探索任务”-1（EM-1）的“猎户座”压力舱主体结构。压力舱将于下周运至肯尼迪航天中心，未来一年将在乘员舱上安装各个分系统，包括推进系统、航空电子系统和生命保障系统。洛马公司“猎户座”项目经理麦克·哈维斯（Mike Hawes）表示，明年将开始对乘员舱整体进行通电。
相比第一艘“猎户座”飞船，第二艘飞船的生产过程有了不少提高，包括减少船体板件和结构所需的焊接点数量，这使得整体结构质量减少了几百千克。哈维斯表示，这对该特殊乘员舱来说是巨大优势，也是未来“猎户座”飞船进一步发展的基础。
洛马公司也承担了“猎户座”服务舱的研发工作，该舱段由欧洲航天局提供。公司人员正在NASA位于俄亥俄州的梅溪站监控服务舱结构试验体。
随着“猎户座”乘员舱和服务舱开发工作的持续进行，伴随2014年12月“猎户座”第一次测试飞行的太空舱将在洛马公司靠近丹佛的库区进行声学测试，以模拟SLS发射环境。哈维斯表示，在飞船清理掉首飞之后残存的肼推进剂和氨冷却剂之后，测试将立刻开始。他还表示，所有这些工作都是为了2018年底进行EM-1所做的准备。
美国国家航空航天局（NASA）航空航天安全顾问委员会（ASAP）的年度报告对“猎户座”的计划表提出了质疑，包括去年将“猎户座”热防护层从Avcoat材料整体层更换为相同材料“成型块”的表面。在1月13日发布的报告中，ASAP指出，NASA在航天器中使用热防护瓦已经积累了许多经验，但并非所有的经验都是积极的。对于2018年的飞行，ASAP认为新“猎户座”防护层的测试已经成为最重要的问题之一。
对此，哈维斯表示，为热防护技术所用的Avocoat瓦和测试技术正在研发当中，并且指出NASA已经独立测试了热防护层。（王保成 编译）
