据科技日报1月25日报道，1月21日，SpaceX公司公布的视频显示，他们在完成推进悬浮原型试验中，通过操纵强力推进器成功使“龙”飞船实现了空中悬停，这意味着未来飞船从国际空间站返回地球或者前往火星时，或将告别沿用已久的降落伞方式，可像直升飞机一样直接精准地着陆。

　　由于未来人类将探索抵达的星球的表面与地球并不相似，如火星上没有海洋，着陆将非常棘手，其大气的厚度足以让飞船在进入过程中产生严重的热摩擦，不利于降落伞工作。这就要求载人飞船在着陆时具备空中悬停能力。

　　两个月之前，SpaceX在得克萨斯州麦格雷戈成功进行了空中悬停试验，主要对控制载人“龙”飞船着陆的“超级天龙座”推进器性能进行测试和分析。该飞船6000重达公斤，配置了8台发动机，若“猎鹰”火箭起飞遇到麻烦，其可起到紧急撤离的作用，使航天员免受爆炸碎片的冲击，并将其护送到陆地。

　　美国国家航空航天局（NASA）表示，这次“龙”飞船空中悬停测试非常成功，虽仅持续了5秒钟，但发动机释放出的推力高达15吨。此项目最终计划是使太空舱完全不用降落伞着陆，而用“超级天龙座”推进器使其重返地球，然后抛弃隔热罩并减缓速度，在火箭推进下单独着陆。

　　SpaceX的研究目标是让“龙”飞船实现“和直升飞机一样精准”的着陆，大大提高宇宙飞船太空飞行和回收的效率。从长远看，这一技术突破还将是人类实现安全着陆火星表面迈出的关键一步。

　　“龙”飞船搭载于“猎鹰”9火箭，能够搭乘7名航天员或者装载更多货物补给国际空间站。按照SpaceX和NASA签署的协议，如果一切按计划顺利进行，预计到2017年3月，“龙”飞船将搭载“猎鹰”9把两名航天员送往国际空间站。