图：“天鹅座”飞船搭载“宇宙神”5火箭等待发射（图片来源：NASA网站）
据美国国家航空航天局12月7日报道，美国东部时间12月7日早上4点44分，美国轨道ATK公司的“天鹅座”货运飞船搭载联合发射联盟（ULA）的“宇宙神”5火箭，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地41发射台成功发射，为国际空间站运送补给和科研设备。
此次发射原定于12月3日举行，但因天气原因推迟。这是自去年10月28日“天鹅座”搭载“安塔瑞斯”火箭发射爆炸以来，“天鹅座”飞船首次为国际空间站执行货运任务，也是NASA与ATK商业补给任务（CRS）合同中的第三次。此次成功发射标志着自今年6月SpaceX公司“猎鹰”9火箭失事以来，NASA商业补给任务的恢复。
该“天鹅座”飞船经过了改进，将向国际空间站运送超过7000磅的食物、水、衣物和科学载荷。其最大运载重量比之前的版本多25%。新的飞船特点是升级版的Ultraflex太阳能电池阵，它可以从扇形展开成圆形，并且比以前的版本更轻。
此次搭载的科学有效载荷将支持国际空间站第45和46长期考察团期间的科学研究，包括生物学、生物技术、物理科学及地球科学。研究将使用一个新的生命科学设备，能够支持细胞培养、细菌和其他微生物的研究。设备还包括一个微卫星及其载体，将从国际空间站部署第一颗微卫星。此外，还包括一个用于研究气体与液体活动的设备、研究钢水的热物理性质、以及研究阻燃性纺织品的设备。
空间生物产品自动化实验室是一个新型的空间生命科学设备，能够支持各种基础原理、应用及商业太空生命科学研究，以及从幼儿园到大学的教育研究。该设备将支持对细菌、酵母、藻类、真菌和病毒等微生物，以及动物细胞和组织、小植物和动物的生物研究，
NanoRacks-微卫星-SIMPL（NanoRacks-MicroSat-SIMPL）是一个模块化的、超集成的卫星，旨在通过超小型的规模提供完整的卫星功能。这将是NanoRacks从国际空间站释放的首个微卫星，也是首个由被称为“田芥”（Kaber）的NanoRacks-微卫星-载体（NanoRacks-MicroSat-Deployer）所部署的带有推进功能的卫星。该商业部署系统旨在解决市场中对轨道微卫星日益增长的需求。
填充床反应器设备（Packed Bed Reactor Experiment）用于研究气体和液体的活动，允许气体和液体同时流过一个装有固定多孔介质的圆柱。这对于很多化学和生物处理系统以及众多地球物理应用有很大的帮助。
BASS-M（“固体的燃烧和抑制-美利肯”，Burning and Suppression of Solids – Milliken）将评估阻燃性纺织品在火灾中保护人体的性质。在微重力环境下研究不同材料的阻燃性将帮助设计未来纺织品，尤其有利于士兵和电力及能源行业人员的防护服设计。
节点卫星（Nodes satellites）由NASA的航天技术任务委员会主办由埃姆斯研究中心进行开发。卫星包括两个重4.5磅、体积4*4*6.5英寸的立方体卫星。它们将利用新技术推动创新，并测试可在未来控制航天器群的网络功能。
此外，“天鹅座”飞船还将为国际空间站运送一套用于NASA“死党”任务（Sidekick Project）的微软HoloLens设备，被称为SAFER的航天员在出舱活动中所穿的安全喷气背包，以及插入国际空间站供气网络的高压氮气和氧气罐。
“天鹅座”预计于美国东部时间12月9日早上6点10分到达国际空间站，由NASA航天员谢尔•林德格伦操作加拿大机械臂-2捕获。飞船将在国际空间站停留超过一个月，并带回约3000磅垃圾。（张媞媞 温熙越 编译）
