据美国国家航空航天局网站11月20日报道，自2014年底“猎户座”飞船首次飞行测试任务以来，美国国家航空航天局（NASA）工程师改进了飞船热防护罩的设计，并开始对其进行大规模制造。目前，工程师正在增强“猎户座”的整个热防护系统，以为“探索任务”-1（EM-1）做好准备。
飞船的热防护系统是飞船最关键的部分之一，能够保护飞船船体，在未来载人探索任务中保护航天员返回地球。系统包括飞船的主要热防护罩和后壳，前者能够在返回地球穿越大气层时帮助飞船减速。在“猎户座”与航天发射系统（SLS）火箭的首次飞行任务EM-1中，飞船将在太空中飞行超过三周后返回地球，预计其速度将达到每秒9144米，穿过大气层时的温度超过2200摄氏度。
“猎户座”飞船的后壳增加了一层银色的金属温控涂层。该涂层与主要热防护罩上的涂层相似，能够在飞船进入寒冷的太空后减少其热量损失，在面对太阳时防止温度过高，将后壳温度保持在-106到287摄氏度之间。涂层还可在停留太空及返回期间防止表面电荷对船体的损害。
工程师还改进了热防护系统的设计，减小了飞船质量。新的热防护罩由大约180块板焊接而成，可以与其他热防护罩组件一起制造，简化了制造流程。此外，工程师通过使用钛骨架和碳纤维皮肤，减少了热防护罩底层结构的质量。
近期，“猎户座”的主承包商洛克希德·马丁公司完成了热防护罩制造发展单元，可在制造流程应用于飞行硬件之前进行验证。（张媞媞 编译）
