图：NASA月球基地概念图 （图片来源：空间新闻网）
据美国航天新闻网、澳大利亚“每日航天”网站2015年7月24日综合报道，7月20日，在美国国家航空航天局（NASA）的资助下，下一代空间公司（NextGen Space）发布的研究报告称，就像NASA在商业货运和载人项目中采取的措施一样，通过利用公私合作关系，NASA可使人类在5～7年内重返月球，所需成本仅为100亿美元，比此前估计的1000亿美元低了约90%；并能在10-12年内建立永久基地。所有这些工作都无需超出NASA当前40亿美元的载人航天预算。“渐进型月球框架”途径最终可在月球两极建立一个永久的人类基地，将水冰转化成推进剂后，可向NASA或其他用户出售。研究人员认为，该方法最大的障碍可能是使决策者相信此计划的有效性。
下一代空间公司总裁查尔斯•米勒称，研究得出，利用商业合作关系，人类能以逐步渐进的方式重返月球，这在技术上是可行的。米勒是该研究报告的第一作者，研究团队还包括资深的NASA前官员。由21人组成的独立评审小组对报告进行了审查， NASA前高管乔?罗斯伯格担任小组主席。
“三阶段”方法建立永久基地 为在月球上建立一个永久的人类基地，该报告提出“三阶段”方法。在第一阶段，短期“分批次”的载人任务将在月球赤道地区着陆，而机器人航天器将在月球两极搜寻最有可能存在水冰的地点。这些“分批次”任务可主要依靠现有或正在研发的运载火箭和航天器来执行。报告描述的概念将使用SpaceX公司的“猎鹰”9和“猎鹰”重型运载火箭、“龙”飞船及一种新型登月飞行器。另一种备选方案将使用联合发射联盟的“伏尔甘”运载火箭和波音公司的CST-100飞船，这种方法预计相对于SpaceX公司的方案仍具有成本竞争力。但报告没有进行详细研究。
在架构的第二阶段，分批次的载人任务将前往月球两极，测试提取冰并将冰转化为液氢和液氧推进剂的技术。第三阶段将创建容纳4人的永久基地，监管每年生产200吨的推进剂。
报告认为，至少对于第一阶段而言，最佳方法是建立一种类似于NASA在研发商业货运和载人运输系统时所采用的公私合作关系。这些工作没有使用传统合同，而是使用了得到资助的“空间法案协议”，并要求公司提供资金。
专家观点 米勒称，利用商业系统在5-7年内重返月球在技术上是可行的，依靠两家供应商实现这一目标，所需成本预计将为100亿美元，这对于保持竞争力和降低成本而言非常重要。完成月球基地的总成本约为400亿美元。独立评审小组成员认为该研究没有重大缺陷。
“阿波罗”11号航天员巴兹•奥尔德林没有参与这项研究，他支持研究结果，但警告说，载人登月任务会从建立载人火星基地的最终目标夺取太多资源。
该概念的下一步发展尚不明确。米勒表示，虽然NASA是该研究的大力支持者，但是否实施研究建议要由白宫和国会决定。
米勒认为，该研究提供的关键信息是，人类重返月球的成本可能仅为“阿波罗”项目成本的小部分，并不会花费数百亿美元。
对于火星任务的意义 载人火星任务才是NASA真正的最终目标，成功的月球任务有助于将人类送往火星。从月球两极开采燃料，并将其运输到月球轨道以供其他航天器使用，这种做法可降低将人类送往火星及其他低地球轨道以外位置的成本。据下一代空间公司估计，月球轨道上的这些商业燃料库，有潜力使载人火星任务成本每年削减100多亿美元。
NASA约翰逊航天中心前负责人克里斯托弗•拉夫特称，下一代空间公司良好地解决了NASA在理论上如何经由月球抵达火星的想法。他表示，完成月球任务将需要航空航天工业和NASA具备良好的管理和领导能力。（冯云皓 编译）
