图：北京时间14日凌晨4时“新视野”号发回的冥王星照片 （图片来源：NASA）
据中国新闻网2015年7月15日报道，据外媒消息，当地时间14日，经过九年半的太空穿梭、50亿千米的飞行，美国国家航空航天局（NASA）“新视野”号探测器掠过冥王星，前所未有地近距离实拍冥王星画面，揭露太阳系中这个未曾被探索过的疆域。
据报道，体积如小型三角钢琴般大小的“新视野”号探测器在美国东部时间14日早上7时49分（北京时间14日19时49分）距离冥王星最近。预计届时“新视野”号将在距冥王星12500千米的位置上掠过，其任务是为冥王星拍照以及收集数据。
“新视野”号项目首席科学家斯特恩指出，该探测器有一万分之一的概率，会因撞上冥王星周边的碎石残骸而功败垂成。“新视野”号定于美国东部时间下午4时20向地球发送信号报平安，但要近5小时后，科学家才会收到，因此在“新视野”号与冥王星近距离接触后大约13小时，NASA才会宣布“新视野”号是否安然度过此次的高速邂逅。
报道称，“新视野”号的飞行时速近5万千米，是迄今速度最快的宇宙飞船。它携带的七台仪器将在飞越冥王星时开足马力工作，拼凑出冥王星及其卫星的完整面貌。
冥王星原为太阳系九大行星之一，但于2006年除名，被降级为“矮行星”。
项目耗资7亿美元
报道指出，参与耗资7亿美元 “新视野”号项目的科学家，希望这回能好好看看冥王星及其卫星冥卫一(也称“卡戎”，Charon)，并了解它们的表面和化学成分。他们还计划测量冥王星充满氮气的气温和气压。据估算，冥王星上的气温可跌至大约零下240摄氏度。
斯特恩表示，“新视野”号收集的数据足以让科学家重写有关这个神秘星体的教科书。
根据“新视野”号先前传回的冥王星照片，科学家发现冥王星上有个巨大的心形亮点，其附近还有一条“鲸”形阴影。科学家期望未来几天能收到清晰度更强的照片。
此外，通过“新视野”号探测器，科学家已证实冥王星上存在着极地冰冠，并有氮气从冥王星大气层散逸。斯特恩指出，这个矮行星看起来比先前所知的稍微来得大，其半径约为1185千米。一旦“新视野”号的近距离接触取得精确的测量数据，长达数十年的冥王星体积争议有望就此了结。
NASA科学项目副局长格伦斯菲尔德指出，冥王星探索之旅受到公众瞩目，因为这与探知地球起源以及地球以外是否有生命存在息息相关。他说：“冥王星系统是太阳系形成之初的残留化石，它将开启新的探索领域。”
