【本站综合】1月4日，NASA的“勇气”号火星车迎来其登陆火星的六周年纪念日。六年来，“勇气”号火星车进行了前所未有的科学探索，极大鼓舞了美国民众。但是目前，“勇气”号正处于危险的境地，前途未卜。

　　“勇气”号火星车于北京时间2004年1月4日12时35分成功登陆火星，另一辆火星车“机遇”号也于北京时间2004年1月25日13时05分到达火星。两辆火星车原本预期执行为期三个月的探索任务，但是任务却持续了3.2个火星年，即6个地球年。探索任务取得累累硕果。“机遇”号为表明火星存在液态水提供了首个矿物学上的证据，并发现火星上环境潮湿呈酸性。“勇气”号却发现古代火星为多蒸汽的极端环境，这与“机遇”号记录的数据不完全相同。

　　目前，“机遇”号在完成了一项为期两年的针对半公里宽的“维多利亚”陨石坑的调查之后，正前往“奋进”陨石坑。“奋进”陨石坑距离“维多利亚”陨石坑11.26km，跨度约为22.5km。自登陆到火星以来，“机遇”号已经行进17.7km，传回超过132000张照片。

　　但是，“勇气”号目前的处境却十分不令人乐观。2009年4月份，“勇气”号火星车在行进过程中陷入了地下的散沙中。由于“勇气”号探测器的右前轮从2006年3月份就不能工作了，右后轮也于一个月之前无法转动，再加上沙地的限制，脱困工作十分艰难。工作人员尝试了各种方案都收效甚微。2009年12月16日，右前轮忽然间歇性恢复工作。之后，工作人员多次驱动其他轮子，希望使“勇气”号逃离沙坑，但进展甚微。最新尝试的结果反而使“勇气”号陷得更深了。

　　祸不单行的是，“勇气”号即将面临着电力不足的境况。目前，“勇气”号所处的火星南半球是秋季，冬季即将来到。每天提供给太阳能电池板的太阳能的可用量正在下降。“勇气”号上太阳能电池板朝南倾斜5度。但是由于冬季太阳从北方的低空穿过，所以电池板的倾斜状况十分不利。除非“勇气”号的倾斜状况能够得到改善，又或者风十分幸运地吹掉了太阳能电池板上的灰尘，否则到2010年5月，甚至更早，“勇气”号将没有足够的电力继续工作。

　　火星车项目的首席研究员，纽约康奈尔大学斯蒂夫·斯奎尔斯表示现在的首要任务保证轮子可以转动。但仅仅能够转动是不够的，还必须调整倾斜度，否则不能提供足够的电力驱动车轮。目前，工作小组正在评估没能脱困的情况下调整“勇气”号倾斜度的策略，例如试着让北面的轮子陷的深一些。

　　为决定如何分配有限的资源，2010年2月NASA将会评估火星任务的成本与潜在科学收益，其中也涉及“勇气”号。与此同时，火星车工作小组正在进行一项在电力减弱的情况下“勇气”号静止时能够完成什么工作的研究。火星车项目的副首席研究员，华盛顿大学圣路易斯分校的雷·阿维德森提出通过“勇气”号研究火星的内部情况，监测天气，还可以对“勇气”号轮子拨弄出来的沉积物进行研究。