【本站综合】3月22日，轨道ATK公司的“天鹅座”货运飞船搭载联合发射联盟（ULA）的“宇宙神”5火箭升空，为国际空间站运送补给。“天鹅座”飞船已于3月26日顺利抵达国际空间站。而“宇宙神”5火箭在发射时上面级点火时间比预计延长了一分多钟，似乎是为了抵消火箭第一级发动机过早停止的影响。近日，ULA宣布推迟“宇宙神”5火箭下一次发射任务，直至工程师检测出故障原因。
3月24日，ULA承认发射任务中用到的“半人马座”上面级燃烧时间比预计长，但是公司并未对发动机点火时间延长做出解释。ULA发言人林恩·莎萨尼（Lyn Chassagne）称，“半人马座”燃烧时间比预计多持续了60秒左右，ULA团队正在将该事件作为标准飞行后数据分析的一部分进行评估。
根据ULA在此次发射前发布的任务总结，预计任务进行到18分9秒时，“半人马座”将关闭RL-10发动机。然而，在NASA电视台播出的发射遥测数据表明，发动机在预定时间后继续燃烧，在任务进行到19分20秒左右才停止。NASA电视台播放的发射遥测数据还表明，“宇宙神”5火箭第一级上的RD-180发动机过早停止了。该数据显示，助推器发动机在任务进行到4分10秒时熄火，比ULA任务总结中的预计熄火时间提前了5秒左右。
莎萨尼承认第一级燃烧时间比预计缩短了6秒，但并未提及此级提早停止会造成什么后果。业内人士暗示，“半人马座”上面级燃烧时间延长可能是为了弥补第一级发动机过早的停止。而这一延长的时间导致飞船分离后火箭的燃烧提前8秒结束，燃烧剩余的碎片溅落在澳大利亚南部海洋，位于预计着陆点的东部。
ULA还称，尽管有不合常规的情况出现，此次发射仍可以说是成功的。火箭将“天鹅座”送入的轨道距离预定轨道“不到一公里”。
此前，ULA计划于5月5日使用“宇宙神”5火箭发射MUOS-5卫星。但由于3月22日的发射异常，ULA宣布将发射推迟至5月12日之后，以便让工程师监测发动机的故障。（温熙越 张媞媞 编译）
