图：SLS火箭发射升空模拟图（图片来源：NASA网站）
据美国国家航空航天局网站2月3日报道，2月3日，美国国家航空航天局（NASA）宣布航天发射系统（SLS）火箭在其2018年的第一次发射任务“探索任务”-1（EM-1）中除了不载人“猎户座”飞船以外，还将搭载13枚立方体卫星进入太空。
这些立方体卫星二级载荷将携带科学与技术研究设备，以帮助包括火星之旅在内的未来人类深空探索任务铺平道路。SLS的首次飞行EM-1为这些实验前往深空目的地提供了难得的机会。大多数立方体卫星只有进入低地球轨道的机会。
NASA通过“探索合作的下一代太空技术”（Next Space Technologies for Exploration Partnerships，NextSTEP）广泛机构通告选择了两个载荷：
“天火”卫星（Skyfire）来自洛克希德·马丁公司太空系统公司，将发射一枚飞掠月球并获取传感器数据的立方体卫星，以增加对月球表面的了解。
月球冰立方体卫星（Lunar IceCube）来自摩海德州立大学（Morehead State University），将发射一枚在距月球约100千米高度轨道运行的立方体卫星，以探测月球表面的水冰和其他资源。
通过NASA载人探索与运营任务委员会选择了三个载荷：
近地小行星搜索卫星（Near-Earth Asteroid Scout, or NEA Scout）将监测一颗小行星，拍摄照片并监控其空间位置。
“生物哨兵”卫星（BioSentinel）将使用酵母对长期生存在深空中的生物体进行监测，以对比深空辐射的影响。
“月球闪光灯”卫星（Lunar Flashlight ）将在月球表面搜寻冰沉积物，并确定哪些区域可以获取这些资源。
通过NASA科学任务委员会选择了两个载荷：
CuSP卫星将成为一个“太空气象站”，监测太空中的粒子和磁场，并测试太空气象监测站网络的实用性。
LunaH-Map卫星将对月球南极的陨石坑及其他永久阴暗区绘制氢分布的地图。
另外三个有效载荷将通过由NASA太空技术任务委员会主办的“立方体卫星挑战赛”（Cube Quest Challenge）选拔而出。该挑战赛旨在促进小型航天器推进和通信技术的创新。立方体卫星的制造者将在四轮角逐后获得搭载SLS发射升空的机会，结果将在2017年公布。
NASA还为国际合作伙伴预留了三个有效载荷的名额，结果将在不久后公布。
在EM-1中，SLS火箭将把“猎户座”飞船送往月球以外的稳定轨道，以在第一次载人飞行之前验证飞船和火箭的集成系统性能。执行EM-1任务的SLS火箭配置被称为“Block 1”型，配置有双助推器和四枚RS-25发动机，能够提供3810吨推力，携带70吨的有效载荷。EM-1中携带的立方体卫星将在”猎户座“与火箭上面级分离并飞行至安全区域后进行部署，每个载荷将由“猎户座”级转换器上分配器的弹簧机构弹出。接下来，每个立方体卫星上的信号发射器开启，地面监控站将根据其发射的信号确定这些卫星的功能。（张媞媞 编译）
