【本站综合】美国东部时间12月19日下午，SpaceX公司“猎鹰”9运载火箭将为轨道通信公司发射11颗小型通信卫星。发射窗口为下午8:25-11:25时，火箭将从卡纳维拉尔角40号发射台起飞，把卫星部署到高度约643千米的轨道。这将是“猎鹰”9火箭自6月28日国际空间站货运任务发射失败以来的首次发射，也是升级版“猎鹰”9火箭的首次任务。

12月16日，SpaceX公司首席执行官艾伦•马斯克表示，升级版“猎鹰”9火箭有大量改进，包括增强的推力、改进的级间分离系统，以及加长的上面级，可容纳额外推进剂。升级版“猎鹰”9火箭又称为“猎鹰”9 v1.2。升级后，“猎鹰”9火箭动力提升30%，从而可在发射有效载荷后，利用额外动力使火箭第一级在着陆平台上降落并回收。此前的“猎鹰”9 v1.1火箭不具备足够动力以执行地球同步转移轨道任务以及火箭第一级回收，因为回收的机动操作将消耗自身大量燃料。除了整流罩之外，升级版“猎鹰”9火箭进行了大量改进。火箭第二级获得了更高的发动机推力、加长的喷嘴，第二级本身也更长。升级版火箭采用更大的燃料箱和更高推力的主发动机，将能够发射更重的卫星。

SpaceX公司已从美空军租赁了卡纳维拉尔角的着陆场，该着陆场在过去被称为发射综合设施-13，SpaceX公司将其重新命名为着陆综合设施-1。固定平台已标记上X标志，作为着陆点。

SpaceX公司还可能在此次发射中尝试回收火箭第一级。12月初，NASA官员在肯尼迪航天中心的新闻发布会上表示，SpaceX公司计划使“猎鹰”9火箭第一级在卡纳维拉尔角已退役的发射场进行地面着陆。但SpaceX公司尚未证实这一消息，并在等待联邦航空管理局的批准。

在2015年1月和4月，SpaceX公司曾执行两次海上平台着陆试验，但均未能使“猎鹰”9火箭第一级在海上平台“自主无人航天港船”上成功着陆。这两次试验均为硬着陆，14层楼高的火箭第一级没有受到充分控制，在着陆时翻倒并撞向驳船，两次失败的原因分别是稳定翼用光了液压控制油以及节流阀响应滞后。但SpaceX公司仍然认为，火箭第一级在从空间返回地面时能够得到精确控制，并且尝试在不稳定的海上目标点着陆只会增加挑战。海上平台着陆通常是为地面着陆所做的练习，而在地面将更容易且更快地回收第一级。（中国国防科技信息中心  冯云皓）