图：2014年轨道ATK公司“天鹅座”货运飞船搭载“安塔瑞斯”火箭发射后爆炸（图片来源：美国空间新闻网站）
据美国空间新闻网10月29日报道，美国国家航空航天局（NASA）对2014年轨道ATK公司“天鹅座”货运飞船搭载“安塔瑞斯”火箭发射失败的一项调查确定了三个可能的技术性根本原因，该结论与轨道ATK公司的调查具有一致性，但不完全相同。
10月29日，NASA公布的一份由其独立审查小组（IRT）对2014年10月“安塔瑞斯”火箭发射事故报告摘要中指出，火箭第一级中的2台AJ-26发动机（即E15）中的1台液氧涡轮泵在点火15秒后发生爆炸。火箭失去推力，并坠毁在发射台附近。
报告中指出，爆炸由涡轮泵中一部分旋转固定组件相接触引起，涡轮泵中的“这种摩擦产生了燃烧和明火”，进而爆炸。但仍不能确定是什么原因引起涡轮泵问题。报告中称，“IRT无法为发动机燃烧和爆炸剥离出单个技术性根本原因”。但是，调查人员确定了三个可能的根本原因，任何一个或综合作用都会造成发动机故障。
第一是发动机“鲁棒性设计不足”。调查人员表示，从另一次“安塔瑞斯”任务相似的经验教训来看，发动机设计本身就使其易受氧气燃烧和故障影响，但发动机的交付测试并不足以发现这些问题。
第二是事故之后在发动机中找到的，以二氧化硅和钛形式出现的外部物体碎片。由于对发动机并没有多少附带损伤，调查人员推测在发动机中并无“整体级”的碎片，但是不能确定爆炸前发动机内有多少碎片。
最后是发动机生产缺陷。调查人员发现一个发动机与2014年5月交付测试时在NASA的斯坦尼斯航天中心试验台上爆炸的另一台AJ-26发动机有相似的缺陷，但报告表示仍不清楚该缺陷本身会不会足以引发爆炸。
这些技术性根本原因的发现与ATK自己的事故调查委员会结论相左。后者报告摘要部分已经递交给联邦航空委员会，其结论与NASA的一致，即涡轮泵部件相互接触摩擦造成燃烧并引发爆炸。但是，轨道ATK公司的报告认为引发故障的单个“极大可能性”的技术性根本原因可以追溯到40多年前前苏联生产该发动机时在涡轮泵涡轮装配上的一处机械缺陷。报告指出，爆炸后重新找到的另一台发动机受损很小，可以显示出在机械加工上的“明显缺陷”。ATK的报告还确定了几个其认为可信，但是又不太可能引起爆炸的其他技术性根本原因。这些额外的原因包括发动机其他技术问题和引起发动机部件腐蚀的“糟糕的长期存储”。
作为NASA调查中根本原因之一的外部物体碎片，在ATK的报告中被认为是“合理但不太可能”。其指出，“并没有发现污染物的确凿证明”。ATK的报告并未涉及NASA所说的“鲁棒性设计不足”。ATK对外部物体碎片的驳斥引发了其与航空喷气-洛克达因公司间的争论，后者于今年年初暗示是这类碎片造成事故。洛克达因公司9月24日宣布其将支付ATK公司5000万美元以结束两个公司间有关事故原因的分歧。洛克达因公司发言人格伦•马洪（Glenn Mahone）并未对10月29日事故调查报告发表评论的要求做出回应。但是，他在9月25日表示，对洛克达因公司自己的事故调查不便公开讨论。
NASA报告还发现洛克达因公司和ATK对AJ-26发动机缺少足够的信息，包括追溯到其苏联源头的“故障历史信息”。报告中，“由于缺乏对AJ-26发动机设计和操作的理解，使得ATK和洛克达因公司在风险预测中自信度较低”。报告还补充到，NASA和ATK在其商业补给服务（CRS）合同中就如何理解和沟通风险还有一些争论点，而发射失败的“安塔瑞斯”火箭任务也是该合同的一部分。但是，调查人员决定“CRS合同将按计划进行”。
ATK公司已经用俄制RD-181发动机替换了AJ-26发动机。第一枚装配有RD-181发动机的“安塔瑞斯”火箭将在2016年初进行动态点火试验，发射按计划有可能在5月份进行。（王保成 编译）
